– Открой сейчас. Если нам понадобится больше денег, я найду работу, чтобы помочь заплатить.

– Я зарабатываю достаточно для нас обеих. Тебе нужно отдыхать.

И вылечиться.

– Когда тебе станет лучше, я возьму отпуск, и ты сможешь зарабатывать на курицу.

Лана усмехнулась.

– Надеюсь, этот день скоро наступит. Ты слишком много работаешь, Жасмин.

Если бы я только могла работать усерднее. Может быть, тогда у нас было бы больше. Но такова жизнь уличной крысы – как однажды назвал меня дворцовый стражник, когда я проносилась мимо по дороге на работу.

Когда суп был готов, я подала ей большую тарелку, положив рядом два ломтика хлеба.

Я присоединилась к ней за маленьким столиком, пока она ела.

– Где твоя еда? – спросила она, нахмурившись.

– Я не голодна. Корделия сегодня накормила нас прекрасным обедом, и я все еще сыта.

Если можно назвать хлеб и заплесневелый ломтик сыра замечательными. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы пережить день.

– Я сварила достаточно супа, чтобы ты снова поела его завтра на обед. Хлеба на завтрак предостаточно.

Лана промочила хлеб остатками бульона и съела его, медленно пережевывая.

– Спасибо.

Она не подняла глаз. Если бы она это сделала, я была уверена, что увидела бы слезы в ее глазах. Они были зеркальным отражением моих.

– Я... ненавижу это.

Я наклонилась вперед и обняла ее. Мы немного всхлипнули, но, когда мы отклонились друг от друга, мы обменялись вялыми улыбками.

Может, у нас и не было многого, но мы были друг у друга.

Поднявшись, я перелила оставшийся суп в контейнер и поставила его в нашу сумку-холодильник.

– Я собираюсь лечь, – сказала Лана.

Она встала и поплелась к дивану. Когда я буду ложиться спать, переложу ее туда, пока она спит, а потом прижмусь к ней, чтобы согреть.

– Не забудь принять лекарство.

Пока она это делала, я добавила еще несколько веток в печь. Завтра мне придется пойти в лес, чтобы собрать еще, это я смогу сделать после работы.

Когда она заснула, я плюхнулась на другой табурет на кухне и откусила кусочек хлеба, доставая ткань, которую собиралась использовать для блузки Фло. К счастью, у меня как раз осталось достаточно ткани после того, как я сшила платье для кого-то другого. Я купила ткань у Корделии, и, хотя она никогда не делала мне скидку, она не завышала цену намного больше той, которую платила сама.

Только когда я подошла к насосу в раковине за стаканом воды, я увидела мятый конверт, все еще лежащий на столешнице. Мне подождать до завтра или разобраться с плохими новостями прямо сейчас? Я выбрала последнее. С блузкой, которую нужно сшить, не похоже, что у меня будет достаточно времени для сна, даже если не усну, пытаясь придумать, как заплатить более высокую арендную плату.

В конверте была только кремовая открытка.

Я ахнула, когда прочитала.

 

«Жасмин Бэйнс выбрана

посетить дворцовый бал в выходные дни.

Пожалуйста, предъявите это приглашение

у ворот замка ровно в шесть в пятницу».

 

Карточка выскользнула из моих пальцев, порхая на пол. Если бы она не приземлилась мне на ногу, я бы, наверное, поверила, что сплю.

Я рухнула на пол рядом с ней. Как это возможно?

Во рту у меня появился горький привкус.

Это шанс уговорить дворцовых целителей помочь моей сестре, но...

– Я не могу пойти, – прошептала я. – Мне нечего надеть.

 

Глава 2

 

Жасмин

– Не хочешь ли ты чем-нибудь поделиться со мной? – спросила Корделия, как только я вошла в ателье на следующее утро, чтобы поработать.

Я повесила свитер на вешалку возле задней двери, разглаживая юбку и блузку в стиле пэчворк.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

Ее вздох длился вечно.

– Пойдем со мной.

Она прошествовала к лестнице в задней части выставочного зала и начала подниматься в свой кабинет.

– Нам нужно поговорить.

Пожалуйста, только не увольнение.

– Кто позаботится о клиентах? – спросила я.

Щелчок ее пальца, и табличка «Открыто» в окне сменилась на «Закрыто», а замок щелкнул. Я подозревала, что у нее есть магические способности, но она никогда раньше открыто их не демонстрировала.

С трудом сглотнув, я последовала за ней наверх в ее кабинет.

– Садись, – махнула она рукой в сторону стула напротив своего стола.

Я обратила внимание на картины на стенах, изображавшие монстров, крадущихся по темным лесам, которые мерцали, словно существа были живыми, а также на низкий книжный шкаф, полный древних томов, некоторые из которых имели магические названия.

– Прошу тебя смотреть на меня, – резко сказала она. – И я сказала тебе сесть.

Я присела на краешек стула.

– Ты получила приглашение на королевский бал, – сказала она.

– Откуда вы это знаете?