— Все в порядке. У него много вопросов, и думаю, у Алиры они тоже возникнут, — она кивком приглашает меня следовать за ней к небольшому углублению в стене пещеры.

Я оглядываюсь на Алиру, которая по-прежнему неподвижно лежит на холодной земле.

— Ты не возражаешь, если я попрошу тебя отнести ее с нами? Неважно, что вы сражались там, наверху. Здесь вашим спорам не место. Вы оба должны услышать мой рассказ, — печально говорит Венера, спокойно спускаясь по темной лестнице вниз, к скоплению серых камней.

— Мы сражались? — я снова с болью в сердце смотрю на Алиру. — Почему?

Это я сделал с ней то, что увидел в видении, полном крови?

Несколько мгновений Венера смотрит на меня, а потом кивает.

— Ты скоро обо всем вспомнишь.

Немного помедлив, я встаю перед Алирой на колени и убираю волосы с ее лица. Даже сейчас она кажется мне самым прекрасным из существ. В груди все сжимается от мыслей о том, где мы были раньше и где оказались теперь.

Думаю, мы оба мертвы. Я это чувствую.

Неужели мы погубили друг друга? Горло перехватывает. Что же мы натворили?

Подняв Алиру на руки, я прижимаю к груди ее обмякшее тело и несу вниз по ступеням, вслед за Венерой. Спрятав руки в карманы штанов, Плутон идет следом за мной. Длинный плащ тащится по полу позади него.

Они до странного похожи на нас.

Дойдя до самого низа пещеры, мы оказываемся в помещении, которое, как я думаю, Плутон считает своей зоной отдыха. Кругом расставлены черные диваны и каменные кресла. Как и наверху, пространство окружено темными озерами. Я и представить не могу, чтобы к Плутону кто-то наведывался в гости и не могу понять, зачем ему такая комната.

Мы трое садимся. Я все еще бережно держу Алиру на руках. Венера многозначительно смотрит на меня, будто хочет, чтобы я положил маленькое божество, и я аккуратно укладываю ее на камень рядом с собой.

— Она очнется? — спрашиваю я.

Венера оглядывает меня и медленно кивает. Потянувшись к нам, Плутон касается лба Алиры большим пальцем и шепчет слова, которые я не вполне могу разобрать.

Резко распахнув глаза, Алира садится, будто тоже пробудилась от кошмара. Волосы у нее спутались, и в целом она кажется такой же сбитой с толку, как и я.

— Теперь ты вспомнил? — Венера переводит взгляд с Алиры на меня.

Сердце болезненно сжимается, и я стискиваю зубы, пока в голове проносятся воспоминания. Праздник, король уводит Алиру, она обнаруживает цветы… наша схватка заканчивается тем, что… Я поднимаю взгляд на жену. Слезы жгут мне глаза.

— Мы убили друг друга, — мой голос надламывается, и я смотрю на ее ребра, на то место, куда вонзил меч.

Кажется, Алира обо всем помнит, потому что переводит взгляд на мою грудь, куда вонзила стрелу. Прямо мне в сердце. Она морщится, но не от ненависти или злобы, лишь от печали.

— Где мы? — она оглядывается по сторонам, всматриваясь в обстановку, и особенно в двух богов, покорно сидящих наискосок от нас. Потом окидывает меня грустным взглядом.

Мое сердце разлетается на осколки. Все, о чем я могу думать — это как кровь перестала бежать по ее венам. Ее безразличном, невидящем взгляде, направленном прямо на меня.

Потом я понимаю, что она смотрит на меня в ожидании ответа. Я двигаю губами, но мысленно по-прежнему заново переживаю наши последние моменты наверху.

— Я очнулся здесь… Мы в Мортеме.

Алира недоверчиво прищуривается, но потом замечает двух богов неподалеку. Плутону она уделяет сравнительно мало внимания. Бога смерти легко узнать. Очевидно, что это он. Его окутывают тени, у ног клубится дым.

А вот Венеру она разглядывает дольше. Нахмурившись, вглядывается в каждую черточку лица богини.

Я вижу, в какой момент Алира понимает, кто перед ней на самом деле.

Она стискивает зубы. На лице вспыхивают непонимание и обида, прежде чем она усилием воли придает ему нейтральное выражение.

— Почему ты здесь? Почему решила повидаться со мной лишь теперь, когда я умерла? — ее голос полон боли. Алира отходит на несколько шагов, глядя на нас троих так, будто я тоже как-то к этому причастен. Я не виню ее за такую недоверчивость. Это я облажался и уничтожил в ней веру.

Венера протягивает Алире руку.

— Сядь, пожалуйста, нам нужно многое обсудить, а времени мало, — голос у богини гладкий, как шелк.

Алира медлит, глядя на мать, потом сжимает руки в кулаки и усаживается на один из камней, выбрав тот, что подальше от меня.

— Продолжай. В конце концов, это ты устроила весь этот бардак, — поддразнивает Венеру Плутон.

Богиня делает глубокий вдох, глядя не на нас, а на озера с водой.

— Веками я ждала рождения дочери. Единственной. Ею стала ты, Алира, — мое маленькое божество замирает, когда Венера переводит взгляд на нее. — Я с нетерпением ждала нашего совместного будущего, но судьба никогда не была милосердна к полубогам, как бы боги не стремились уберечь своих детей.