И всё же детали не складывались в общую картину. Юмор, который то вспыхивал, то угасал на его лице, был пустым, словно он давно перестал находить мир интересным. Харион бы пришёл в восторг от её ужасного почерка, но Кадра не стал насмехаться над ней и не упомянул о том, что она северная разносчица. И он хотел узнать её мнение о трупе Йовиана. Почему? Неужели моё мнение действительно что-то значит для него?

Сарай проглотила смешок при этой мысли. Как будто человеку, который прохлаждался по локоть в крови, вине и кое-как завязанных халатах, было хоть какое-то дело до того, что она думает. Его грудь снова всплыла у неё перед глазами, и она едва сдержала ругательство. Боги, если это снова повторится, на этот раз я прыгну с башни Сидран нарочно.

Её чёрный шпиль маячил впереди, словно сами боги хотели, чтобы она попробовала. Единственный балкон на вершине башни дразнил её. Неужели Йовиан тоже упал через эти перила? Разбился о те же булыжники и истёк кровью на глазах у Кадры? Её горечь была подобна натянутой тетиве. Клянусь Гневом, ей следовало бы потратить всё то внимание, что уходило на его грудь, на то, чтобы решить, как лучше пронзить её.

Взгляд в сторону башни Аоран не принёс облегчения. Это не могло быть местом смерти Йовиана. В соответствии со своей параноидальной защитой дома, жилище Кадры имело лишь два выхода на верхних этажах: её окно и его собственное. И даже тогда падение было бы коротким, едва ли достаточным, чтобы сломать ногу. Две из восьми башен отпали. И башня Сидран оставалась самым вероятным подозреваемым.

Цисуре на что-то указала, и Сарай кивнула, не понимая, на что именно. Иногда она задавалась вопросом, к лучшему ли, что она не может вспомнить, какие мысли проносились в голове, пока она неслась к земле. В некоторые дни ей хотелось сделать так, как советовала Цисуре, и оставить всё позади. Но стоило ей вздрогнуть от приближения мужчины или осознать ту болезненную правду о годах, что она потеряла, пока другие влюблялись и видели себя достойными любви, как она понимала — она не может. Ярость стала частью её.

— Сарай, ты меня вообще слушаешь? — Цисуре помахала рукой у неё перед лицом.

Она моргнула. — Да.

Цисуре подозрительно прищурилась.

— Как я и говорила, это башня Тетрарха Аэлиуса. Он здесь девять лет, с момента выборов.

Сарай разглядывала элегантное сооружение на востоке; его стены были такими же ослепительно белыми, как мантии Аэлиуса. Как и в башне Аоран, здесь не было выходов выше пятнадцати футов. В отличие от башни Аоран, главные двери были хорошо видны — причудливое переплетение берёзы и серебра. К её удивлению, рядом с постройкой не было установлено ни одного громоотвода. Впрочем, Аэлиус, вероятно, мог отразить любой разряд.

Её охватило беспокойство. Я иду на встречу с Верховным Магом Ур Динье. — Зачем я понадобилась Аэлиусу?

— Тетрарху Аэлиусу. Мы можем с ними дружить, но они наши правители, — голос Цисуре смягчился. — Не нервничай. Он смиренный человек и, в отличие от Кадры, многое сделал для страны.

Её брови поползли вверх, заметив розовые щёки подруги. — Мы к нему неравнодушны, да? — Месть стала хозяйкой жизни Сарай, но Цисуре, похоже, выбрала для своего сердца более достойного претендента. Неудивительно, что Анек поддразнивал её на Облачении.

— Я не неравнодушна. Он старше меня на десятилетие! Я им восхищаюсь.

— Ну конечно. — Сарай ухмыльнулась, вспоминая, как Аэлиус наблюдал за Цисуре на Облачении. — Вы были знакомы до вчерашнего дня? Он смотрел на тебя так, будто знал.

— До? — Цисуре покраснела. — Нет, он читает людей за секунды. Вероятно, он просто подтверждал, что я достойный Проситель.

Логично. В том, как Кадра смотрел на неё на Облачении, было что-то такое же знакомое. Словно он видел её насквозь… и находил это забавным. Сарай нахмурилась.

Цисуре рассмеялась.

— Ты подумала о Кадре, правда? Не грусти, ты теперь встречаешься с настоящим Тетрархом.

— Ты не имеешь в виду Тетрарха Кадру?

— Словно он достоин уважения! То, что он творит — кощунство.

Кощунство? Похоже, за четыре года Цисуре узнала о мире гораздо больше, чем один лишь Аэлиус. В Арсамее она не особо верила в богов.

У ворот башни Кобран Цисуре подняла свою армиллу. Вокруг строения материализовалась полусфера из золотых нитей, по которой зигзагами пробегали искрящиеся потоки света. Молнии. Значит, вот они — защитные заклятия Аэлиуса. По коже Сарай пробежали мурашки. Любого, кто подошёл бы слишком близко, испепелило бы заживо.

Цисуре прижала палец с кровью к руне на армилле, и барьер раскололся посередине, пропуская внутрь поток прохладного воздуха. Она постучала в двойные двери из берёзы.

— Готова?

— Преисподняя, — пробормотала Сарай, получив за это локтем в бок, когда двери бесшумно распахнулись, открывая взору просторный атриум с белыми стенами.

В отличие от ночного особняка Кадры, Аэлиус приветствовал свет. Он лился через широкие окна и просторный стеклянный потолок, отражаясь от сияющих плиток пола. В центре атриума возвышалось эфирное дерево, усыпанное цветами с белыми лепестками. Лёгкий ветерок из открытого окна разносил их аромат по всему помещению.

— Магнолия, — выдохнула Цисуре. — Красиво, не правда ли?