— Боги, я в ужасе, — призналась она. — Но я справлюсь. Я тренировалась годами. Это и подводит меня к тому, почему я… слушала. Мне нужна ваша помощь, — вежливо сказала она. — Я не могу понять, как попасть в Академию. Это правда, что туда пускают только студентов?

Он выглядел озадаченным. — Зачем пробираться тайком?

— Мне негде остановиться до начала экзаменов.

— В Академии ты тоже не найдёшь, где остановиться.

— У меня там есть подруга. Мы выросли вместе. Она позволит мне пожить у неё.

Он задумался на мгновение и кивнул. — Я помогу тебе.

Волна восторга захлестнула её. Она помедлила. — Почему?

— Значит, теперь ты стала подозрительной?

— Разговаривать — одно, а помогать — совсем другое.

— А если у меня есть одолжение, которое мне понадобится взамен?

Лишь бы ничего телесного. Она нерешительно кивнула. — Тогда по рукам. Как мне попасть внутрь?

— Не иди через ворота. Маги откажут тебе во входе. Между башней Лисран и башней Аоран есть просёлочная дорога, ведущая вниз от цитадели. Иди по ней до люка в переулке. Почти никто о нём не знает, он ведёт в тоннель под воротами прямо в Академию. Будет нелегко, — предупредил он. — Там кромешная тьма, но ты избежишь встречи со стражей.

— Подождите минуту. — Она порылась в своей потёртой сумке, выуживая тростниковое перо, чернила и свиток пергамента, чтобы записать его указания.

Бровь Кадры нахмурилась. — Не надо. — Он положил руку ей на предплечье. — Нет нужды тратить свои припасы.

Вытащив из седельной сумки погнутую металлическую перьевую ручку и смятый клочок пергамента, он набросал свои инструкции. — Просёлочная дорога. Тоннель, — повторил он. — Там семнадцать ступеней до самого низа. Земля пойдет вверх, когда приблизишься, и ты упрешься в лестницу. Семнадцать ступеней наверх. Открой дверь, и окажешься в чулане для метел в башне Сидран.

— Правда? — Она просияла.

Он слабо улыбнулся. — Правда.

— Спасибо! — Она благоговейно приняла пергамент из его рук. — Боги, спасибо! И что вы хотите от меня взамен?

 

Он молчал.

Она вздохнула.

— Я уже всякого наслушалась, правда. Скажите.

Кадра изучал её.

— Только это. Что бы другие студенты с тобой ни делали, держись. Поняла?

Она замерла, осознавая просьбу.

— Я спросил, поняла ли ты меня.

Смахивая слёзы, она кивнула.

— Поняла.

— Хорошо. — Он вскочил в седло, и сейчас он выглядел как настоящий Тетрарх. Могущественный, непреклонный. Может быть, когда-нибудь и я смогу претендовать на такое положение.

— Подождите! Господин. — Она схватилась за его поводья. — Когда я закончу обучение, через несколько лет, думаете, я смогу вас поблагодарить?

Улыбка коснулась его губ, почти делая его лицо человеческим.

— Полагаю, да.

Мудрость и Сияние, у неё не было ни одного дара, чтобы вручить ему. Внезапно пришло вдохновение, и она вытянула ленту из своих волос.

— Вот. Я вернусь за ней. И тогда вы будете знать, что это я.

 

 

— Сарай! — Глаза Цисуры расширились. — Я не понимаю. Как ты здесь оказалась?

— Есть тоннель, который идёт в обход ворот Башен! — Сарай просияла от уха до уха. — Мне рассказал о нём один человек, которого я встретила. Ты ведь говорила, что живёшь в башне Лисран, помнишь?

— Клянусь Мудростью, каких только странных мужчин ты не встречаешь? — Цисура рассмеялась, но в её глазах промелькнуло странное напряжение. — И зачем ты пришла?

Сарай запнулась. — Я отправила тебе письмо два месяца назад. — Заметив озадаченное выражение лица Цисуры, она сглотнула. — О том, что я еду?

— О, это. Я не думала, что ты… — Цисура осеклась. — Я здесь всего пять месяцев, столько всего навалилось… Мне так жаль, я собиралась ответить. Где ты остановилась?

— Что ж… могу ли я остаться у тебя на несколько дней, пока буду добиваться назначения на экзамены? — выпалила Сарай, заметив, как Цисура напряглась. — Мне нужно просто отдохнуть и помыться. Хотя бы просто помыться. Я буду уходить на весь день. Я знаю, что это обуза, но эти маги так предвзяты, и, может, если я буду выглядеть опрятно, они изменят своё мнение обо мне?

— Но тебе придётся ждать месяцы! Не так просто добиться аудиенции у наставников.

Месяцы? Сердце Сарай ушло в пятки. — Я думала, ты говорила, что ждать нужно всего несколько дней.

— Это было… — Цисура принялась теребить край своего платья. — Правила изменились вскоре после моего приезда. Теперь это долгий процесс, и я не могу прятать тебя так долго!

Стыд разлился под кожей Сарай. Единственный денарий, оставшийся от её сбережений, казалось, прожигал карман. Не стоило тратить так много на письменные принадлежности. Она сглотнула. Наверняка есть таверна, где нужна помощь. Она подумает об этом, когда уйдёт.

— Прости. Я не хотела тебя беспокоить. — Её голос был едва слышным шёпотом. — Я уйду.

Цисура вздохнула. — Разве ты не изучила всё заранее, прежде чем приехать?

— Я просто поверила тебе. — Сарай не хотела, чтобы ответ прозвучал так язвительно, но подруга вздрогнула и долго смотрела в пол, прежде чем взять Сарай за руку.