– Вы пришли в Храм бракосочетания в поисках связи, дружбы, любви, – начал жрец. – Я говорю это в таком порядке, потому что брак по расчету – это не просто. Это не будет идеально с первого дня и, возможно, даже не с первой недели или месяца. Потребуется терпение, а также доброта, и понимание, и вера в то, что со временем вы полюбите друг друга. Связь важнее всего. После того, как вы сегодня уйдете отсюда, первое, что вам нужно будет сделать, это познакомиться друг с другом. Узнать друг друга, и вскоре вы станете друзьями. А от дружбы до любви всего один шаг.

Я не мог сосредоточиться на словах жреца. Мне показалось, что он все это выдумал на ходу. Он, вероятно, почувствовал неловкость между мной и Блу, и в этом полностью моя вина, так что я подумал, что это хорошая речь, чтобы никто из нас не передумал. Конечно, я бы никогда не изменил своего решения. Не из-за нее. Но даже когда жрец говорил и говорил, Блу выглядела еще более недовольной. Она выглядела так, словно... она не уверена, что сможет это сделать.

– Блу, – произнес жрец, указывая на нее, а затем на меня. – Это Кайден из клана Мердок. Кайден, это...

– Блу, – сказал я.

Она слегка вздрогнула при звуке моего голоса. Я понял, что она, наверное, удивилась, что первое слово, которое услышала от меня, это ее имя.

– Прошу прощения, – ответила она. – У меня нет фамилии. Мои приемные родители не дали мне свою, и на самом деле... Я не знаю их фамилию. Там, откуда я родом, фамилии не имеют большого значения. Вообще-то и имена не имеют значения. Мы просто... мм-м... мы рабочие. В полях.

По мере того, как она говорила, ее голос становился все тише и тише, а на щеках выступил румянец.

– У тебя красивое имя, – сказал я. – И никогда не стесняйся своего прошлого, – продолжил я, чтобы это прозвучало немного красноречиво. Я не чувствовал, что у меня все хорошо. – Прошлое изменило тебя, и ты совершенна.

От этих слов она отвела взгляд и покраснела еще больше.

Жрец переступил с ноги на ногу, показывая свое нетерпение. Все, чего он желал, это чтобы я уже заплатил, и тогда он мог бы объявить нас мужем и женой, а затем мы бы отправились в путь. Был ранний вечер, и он, вероятно, думал об ужине.

Я повернулся к нему.

– Мне нужно побыть с ней в комнате, наедине, – сказал я ему.

– Извините, но это так не работает.

Я знал, что он хочет мне отказать.

– У волков есть традиция, которую я не могу игнорировать, – произнеся. – Это займет всего десять минут.

Он покачал головой.

– Вы можете остаться с ней наедине после того, как заплатите, и я объявляю вас мужем и женой.

– Только если я проведу с ней несколько минут наедине, я смогу определить, действительно ли она моя судьбоносная пара.

Блу переводила взгляд с одного на другого, и я чувствовал, что она начинает волноваться. Она не понимала, что происходит, и ей казалось, что она ничего не контролирует. Мне не нравилось, что из-за этой ситуации она ощущала себя некомфортно.

– Уверяю вас, – сказал жрец, – что тест ДНК безошибочен. Мы можем гарантировать это совпадение. Мы занимаемся этим десятилетиями и никогда не ошибались. У Храма бракосочетания давние традиции, и ошибок не бывает.

– У волков тоже давние традиции, – настаивал я. На этот раз я сделал полшага к нему и обнажил клыки. Я пожелал, чтобы они увеличились, и когда жрец увидел, какие они острые, он, наконец, уступил.

– Хорошо. Я определенно не из тех, кто спорит с традициями. – Он отступил в сторону и указал на дверь. – Десять минут.

Я протянул руку Блу, и после секундного колебания она взяла ее. Я потянул ее к двери, чувствуя, как дрожат девичьи пальцы, как холодеет ее кожа, когда она шла за мной. Девушка очень напугана. Она не знала, чего ожидать. Я открыл дверь, мы проскользнули в пустую комнату и, наконец, остались одни.

Блу быстро оглядела комнату, затем ее блестящие глаза остановились на мне.

– Я девственница, – промолвила она. – Клянусь. Если ты сомневаешься в этом, можешь поговорить со служанками. Они проверили. Это часть... мм-м... процесса.

– Я знаю, что ты девственница, – я улыбнулся, надеюсь, обнадеживающе.

Она кивнула.

– Тогда, что это за традиция?

– Я оборотень. Как и мои предки, я могу превращаться в волка. Одни называют меня оборотнем, другие – человеком-волком.

Блу снова кивнула, и я заметил, что теперь она изучает меня еще пристальнее. Я не мог сказать, что она почувствовала, услышав эту информацию. В своей человеческой форме я выглядел точно так же, как обычный мужчина. С некоторыми небольшими отличиями. У меня были золотистые глаза, такого цвета не существовало у людей. А еще я крупнее, шире в плечах и сильнее. И я покрыт густыми, жесткими волосами, которые никогда не вырастут на теле человеческого мужчины.

– И что это значит? – спросила она. – С точки зрения... традиций...

– Мы звери. И, как звери, мы можем распознать свою пару по их запаху и вкусу.

– О?

Блу выглядела совершенно сбитой с толку.

Мне нужно было выразиться яснее.

– Подними платье. Мне нужно почувствовать твой запах и вкус.

Глава четвертая

Блу