Прямо над нашими головами стояла служанка - молодая, рыженькая и в целом прехорошенькая, если бы не шалое выражение.

Её глаза округлились, руки дрожали. Поднос, который она держала, выскользнул и - упал с грохотом, рассыпая баночки и полотенца по камням. Она смотрела то на меня, то на мужчину, которого я с трудом удерживала за плечи, и казалось, что вот-вот потеряет сознание.

- Помогите! – крикнула я ей. Холод обрушился на меня с новой силой, напомнив, что я все еще нахожусь в ледяной воде. – Да помогите же!

- Ни за что! - пискнула она. - Ты… ты трогаешь принца!

«Трогаешь». Ну да, конечно. Всем же известно, что лучший способ спасти тонущего человека - сидеть на берегу и кричать ему: «Эй, ты, дышать не забывай!» Или, может, делать пассы магические?

У этой девицы явно каша в голове, если она думает, что спасать – это не трогать.

И ещё. Это… принц? Память Дарики оказалась настолько урезанной, что я могла бы сравнить её с дешёвой копией книги, половина страниц которой вырвана. Но даже из этих обрывков вспомнилось: принцев здесь несколько. От официальной жены и разных наложниц император произвел на свет больше десятка сыновей. И все как один - высокомерные, неприятные по характеру. Как утверждала тетя Корделия: «Каждый со своей тьмой».

- Я его с-спасаю, дура! - рявкнула я, чувствуя, как начинают неметь руки. – Чего стоишь столбом, хоть за плечи придержи подержи!

Служанка подавилась воздухом и, вместо того чтобы помочь вытащить мужчину, вдруг развернулась и побежала прочь, будто за ней гнались демоны.

Оставила меня одну с неподвижным телом и разбитыми флаконами на камнях. И с мыслью, что, если он сейчас же не придет в себя, не задышит нормально, то скоро мне придётся объяснять страже, почему я сижу и дрожу в бассейне в обнимку с трупом принца.

В этот момент, к моему величайшему облегчению, он открыл глаза.

Фиолетовые. Глубокие, как летнее закатное небо, с золотистыми и голубыми искрами, кружащими внутри зрачков звездной пылью. Он посмотрел на меня, и в этом взгляде не было ни страха, ни удивления. Только холодный интерес.

- Ты кто? - спросил мужчина. Голос был низким, отстраненным, с бархатистым обволакиванием на гласных.

2.3.

Признаться, на пару секунд я потерялась в этих странных глазах, но все же опомнилась.

Дело сделано. И что важно - не все у меня сегодня идет через пень-колоду. Хоть что-то, да удается. Теперь надо попрощаться и валить в закат, словно меня здесь не было. Как говорится: «Делай добро и бросай его в воду».

- Добрый вечер, - пробормотала я, нехотя слезая с его горячего живота и стараясь не думать, как это выглядит со стороны. Брызги от рукавов платья полетели ему в лицо. – История такая, Ваша Высочество. Шла мимо, потом немного спасала Вас…

Хм. А вдруг он захочет… отблагодарить? Скажет своим бархатным тембром правильные слова, достойные любого мужчины, типа: «Красавица, ты вернула меня к жизни, и теперь я перед тобой в неоплатном долгу». Вместо наказания за вторжение в купальню, я получу царственную благодарность, может даже деньгами. Золотом. Или защитой.

- Спасала? Неужели меня? - мягким, почти неуловимым для глаза движением принц качнулся вперед, протянув руку и схватив за горло. Мгновение и я уже схвачена, а воздух с легким хрипом пытался нащупать лазейку в стальной хватке его пальцев. Совершенное мужское лицо все также нечеловечески текуче приблизилось. Невероятно быстро, мама мия. Словно кабина камаза по встречке. Фиолетовые глаза недобро сощурились. Похоже, что-то ему во мне не нравилось. – Девица, ты вытащила водного мага из воды. Прервала глубокую медитацию. Это чья смешная шутка, Бальтасара или Закарии?

Округлив глаза, я хотела выпалить что-то возмущенно-протестующее. Но память Дарики буквально взвыла от накатывающего ужаса и молила остановиться, едва не рыдая от отчаяния. Ладно-ладно…

Пришлось, применив весь свой весьма достойный, кстати, актерский потенциал, издать жалобное мычание, демонстрируя полную неспособность отвечать в атмосфере запугивания и раздавливания.

Смотри, чудовище, какая я маленькая и беззащитная! Ты ж силы не рассчитал, отпусти! Помру же прямо сейчас, так и не ответив тебе ни словечка.

В его глазах что-то мелькнуло и хватка ощутимо ослабла. Хотя и не исчезла.

- …Отвечай, - его голос был по-прежнему негромок.

- Я н-никак не связана с-с этими многоуважаемыми людьми, - голос меня подводил. Пару раз судорожно вздохнув, я попыталась упереться ему в грудь, чтобы подальше отодвинуть от себя падающее небо.

От холода и нервного напряжения начали постукивать зубы.

- Не связана. Но хотя бы знакома с кем-то из принцев?