Даже о подозрениях насчет лечебной воды не сказала. Тем более, что шрамы на ногах не исчезли в отличие от ранее вылеченной свежей царапины. Белесые штрихи стали чуть тоньше, на первый взгляд, но полной уверенности пока все еще не было. Видимо старым травмам нужно или больше времени или они вообще не по силам здешним чудесным водам. Не буду раньше времени обнадеживать птицу, вдруг ее крыло и глаз – это тоже старые раны.

В любом случае – я вроде как стала владелицей чего-то лечебного! Да тут открываются шикарные коммерческие перспективы. И не только…

Облизнув губы, я потянулась к ближайшему кусту малины. И так и замерла с вытянутой рукой. Потому что краем глаза увидела нечто, что можно было ожидать, но мой уставший мозг все равно оказался к этому не подготовлен.

Туман не просто немного отступил, он еще и обнажил… дверь в дом. Белая, аккуратно покрашенная, она призывно сверкала на фоне все еще скособоченной обветшалой стены.

Я начала медленно подниматься, завороженно глядя на это чудесное приобретение и мысленно вознося благодарственные молитвы небу или чего там сейчас заменяет мне покровителя. Потом спохватилась и подала ладонь вороненку. Тот так же молча забрался на руку, еще явно опасаясь и напряженно помаргивая, но все же решительно перебирая лапами.

- Если вместе держаться будем, - вдруг вырвалось у меня, - то расскажешь историю как в клетку попал. Сколько лет и как зовут. А то я даже не знаю как к тебе обращаться…

Я натянула туфли, не сводя глаз с дома, где все так же светилось одно окно, но теперь существовала настоящая, всамделишная и, по крайней мере, теоретически способная открыться дверь!

- Кхм… это… - пробормотала птица в моей руке. – Клеопатти меня кличут. Девочка я… Расту пока, ага…

Я споткнулась. Мир вокруг знакомо качнулся, мигнул. И как-то очень легко, беспроблемно, слишком быстро и даже немного разочаровывающе, я оказалась в кустах знакомого дворцового дворика. Наперевес с Клеопатрой или как там ее.

Пространство вздрогнуло и захлопнулось за спиной, как дверь, которую не успеваешь придержать.

- Да как так-то! - разочаровано простонала я, так и не добравшись до двери. – Что за хрень!

- Нормальное имя, - обиделась моя юная спутница. – И на возраст не жалуюсь, ага-ага. А ты, небось, бабка старая! И… Ой, ты совсем тронулась – зачем ты нас сюда опять притащила?!

Она возмущенно запрыгала в моей ладони. И чуть не упала, когда мои пальцы дернулись. Кто-то кричал совсем недалеко. Звал меня. Несколько весьма рассерженных мужских голосов. И один из них – знакомый.

- Дарика-а-а! Дарикаа-а!

Прэлестно. Десятник оставил меня, милую и чистенькую, немного подождать на скамейке. Отошел на пару минут. И хоба – я уже украла птицу, сбежала от убийц и порвала платье в клочья. Ну не орлица ли?

____

*Аника-воин – герой русской сказки, чье имя стало нарицательным. Хвастался, что справится с самой Смертью, но, естественно, проиграл.

«Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил»

Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

Иллюстрации к 7 главе

Маленькая нахохлившаяся Клепочка.

Глава 8. Мифы о неприкасаемом принце, часть вторая

Как бы мы ни строили свой дом, не возводили стены, не прятались от мира, рано или поздно приходится выходить. Обидно, конечно, что иногда это не наше личное решение, а жизнь просто выкидывает нас на перекресток событий, и мы летим, понимая, что хватит нежиться и пора принимать бой. Не зря говорит народная мудрость: «ежик птица гордая, не пнешь – не полетит».

Я тот самый еж.

Минут через пятнадцать после «выкидывания из домика», в рубашке Хелдрика, повязанной на бёдрах, я стояла в комнате, которую охранники называли кабинетом Третьего принца. По мне это помещение больше смахивало на гигантскую библиотеку. Справа и слева от роскошного письменного стола высились книжные стеллажи, уходя в темноту и ломаясь изгибами так, что хотелось крикнуть «Эге-гей! Заблудившиеся есть?»

Сам стол казался слишком пустым, учитывая его размеры. Хозяин оставил на нем только эффектную чернильницу из цельного багрового камня, закрытую книгу и небольшую ровную стопку пустых листов.

Обычно в кабинетах, если в них, конечно, ведется постоянная работа, на столешнице всегда задерживается какая-нибудь мелочевка, поддерживающая удобство, привычная владельцу или просто забытая – блокноты, записи или хотя бы перья для письма, раз уж использовалась чернильница. А тут – прямо подозрительная педантичность и чистота. Реши я, вдруг, стать шпионом и стыбрить какой-нибудь «коронованный» секрет – фиг бы чего вышло: практически пустой стол в стиле капитана Жеглова, хранил тайны надёжнее любого сейфа и сам этот факт кое-что говорил мне о Кайросе. Похоже, даже в своем кабинете тот не чувствовал себя среди друзей.

Я мельком изучила гигантский портрет императора на стене, стулья для посетителей… Сесть мне никто не предлагал, поэтому, решив не наглеть, я спокойно воззрилась на старшего охранника принца, который все это время пытался давить на меня тяжелым взглядом.

Хелдрик только что отошёл за одеждой на смену моей порванной, и теперь охранник осознал, что я осталась на его попечении. Десятнику, кстати, слова поперёк не сказал - видимо, чин не позволял.