После неестественно долгой паузы принцесса холодно кивнула.

Галеон пошла вперед, стараясь подстраивать шаг под принцессу, которая шла как-то странно, будто старалась не опираться на ступни. Галеон еще немного замедлила шаг.

— Ваш принц часто поручает вам подобные побегушки? — спросила принцесса.

— Я считаю это не поручением, а своим долгом.

Принцесса хмыкнула, и Галеон не смогла понять, что значил этот звук.

— Наверняка у рыцаря есть более важные дела.

— Не могу припомнить ни одного, принцесса.

Она снова хмыкнула, но на этот раз явно недовольно. — И чтобы пойти на ужин, мне нужна охрана?

— Принц считает, что так будет лучше. И я с ним согласна.

Дальше они шли в молчании.

— Мое присутствие вас расстраивает? — спросила Галеон, продолжая сканировать взглядом окружение и тщательно избегая смотреть на идущую рядом женщину. — Или, возможно, вы предпочли бы другого охранника?

Галеон знала, что она необычна, особенно для других королевств. Она была далеко не единственной, но все же выделялась, даже в Глее. Неужели принцесса уже предвзято к ней относится из-за того, что Галеон — женщина? Такое случалось не впервые.

Принцесса не ответила, лишь высоко задрала подбородок. Она была весьма надменной. На что имела все основания.

Принц Валин встал, когда они вошли в обеденный зал. Он очаровательно улыбнулся, но Галеон заметила, как нервно подрагивали его пальцы, когда он крутил кольцо. Когда он посмотрел на Галеон, она ободряюще кивнула ему.

Галеон отступила и встала рядом с сэром Алвором на своем обычном месте сбоку, никому не мешая, но сохраняя хороший обзор всех входов.

— Как обстановка? — пробормотала Галеон.

— Как и ожидалось. — Сэр Алвор криво усмехнулся. — Думаю, он уже по тебе скучает. Твое терпение недооценивают. О нем будут слагать песни в веках.

Галеон пропустила замечание мимо ушей. Она краем уха слушала, как королевская чета ведет за едой вежливую, натянутую беседу. Вторая ее половина изо всех сил старалась не замечать, как блестят в свете свечей волосы принцессы или какую вмятинку оставляет край платья на ее мягко округлом плече.

— Боюсь, сейчас я чрезмерно занят, пока моя мать в отъезде, — сказал принц Валин. — Как ее старший и любимый ребенок, я, разумеется, являюсь наследником и регентом.

— Я думала, вы ее единственный ребенок. — сказала принцесса.

— И это тоже, — подмигнул принц Валин. — Она передает свои наилучшие пожелания, хотя, скорее всего, не успеет вернуться к свадьбе.

Галеон гадала, с кем из любовников сейчас королева. Во дворце все прекрасно знали секрет Полишинеля о том, что у королевы был длинный список, в который входили люди разных возрастов и полов без всякого разбора. Происхождение самого принца не раз ставилось под сомнение, хотя никто не спорил с тем, что он родной ребенок королевы, а только это и имело значение, ведь корона передавалась именно по ее кровной линии. Впрочем, даже это не имело особого значения для Галеон. Он был ее принцем и останется им навсегда.

— Я хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома, — сказал принц Валин. — В стенах дворца вы вольны ходить куда пожелаете, при условии, что с вами будет сэр Галеон или один из назначенных ею стражников.

Принцесса напряглась. — Мне везде нужна охрана?

— Времена нынче по-прежнему неспокойные, как вам известно. А вы из Хевалона. — Улыбка принца Валина вышла несколько натянутой. Хевалон и Глея много лет балансировали на грани полномасштабной войны. Договоры подписывались и перезаключались, но враждебность сохранялась, а стычки так до конца и не прекращались. — Могу заверить, большинство наших людей рады вашему присутствию, как и должно быть. Но мы не станем рисковать. Гал обеспечит вашу безопасность.

Принц Валин бросил взгляд на Галеон, и она снова кивнула.

— Очень хорошо. — уступила принцесса после напряженной паузы. — Я все понимаю. В конце концов, наша помолвка — это символ. Было бы очень обидно, если бы со мной что-то случилось.

Принц Валин улыбнулся так, словно и не замечал недовольства своей невесты. А может, и впрямь не замечал.

Галеон гадала, не злится ли принцесса. Помолвка была довольно скоропалительной. Галеон тоже знала, каково это — быть вырванной из привычной жизни и брошенной в новую, хоть и совсем при других обстоятельствах.

— Я устала с дороги. Я хотела бы вернуться к себе. — многозначительно сказала принцесса.

— Да, разумеется.

Галеон поняла намек и, сопроводив принцессу за дверь, повела ее обратно тем же путем.

Галеон вновь стала размерять шаги, видя, что принцесса слегка прихрамывает.

— Вам больно? Могу я чем-нибудь помочь? — спросила Галеон.

— Нет. — Но спустя несколько мгновений принцесса остановилась и сбросила туфельки.