Делла заставила себя улыбнуться.

Принц шагнул вперед, взял ее руку и склонился над ней в поклоне.

— Добро пожаловать, принцесса Корделия. — сказал он; его глаза блуждали по ее лицу, оценивая ее так же, как и она его.

Делла не опускала подбородок. — Принц Валин. Рада, наконец, с вами познакомиться.

— Поэты и художники плохо справились с задачей передать вашу красоту.

Ирония этой лести позабавила ее. — Тогда, возможно, вам стоит нанять кого-нибудь получше.

Принц Валин уставился на нее, а затем расплылся в улыбке. — Мы немедленно приступим к поискам. Вы должны будете помочь мне с выбором. — Все еще держа ее за руку, он плавным движением заправил ее в сгиб своего локтя и повернулся вместе с ней к открытым дверям дворца. — Должно быть, вы устали с дороги. Я провожу вас в ваши покои, чтобы вы могли отдохнуть, прежде чем мы засыпем вас любезностями и знакомствами. Но сперва вам следует познакомиться с Гал.

Принц кивком головы подозвал фигуру, стоявшую в тени высоких стен.

— Это сэр Галеон, глава моей личной охраны. А теперь и вашей, — сказал принц Валин. — Вы можете на нее положиться.

Когда рыцарь вышла на солнечный свет, у Деллы упало сердце. Делла слышала о леди-рыцарях Глеи, но никогда прежде их не видела.

Доспехи сэра Галеон были выкованы из того же белого серебра, что и корона принца. Поверхность была украшена изящными узорами, скрывающими жестокую природу ее назначения. Пластины закрывали ее грудь, плечи и предплечья, подчеркивая крепкое телосложение. Ниже подола тонкой кольчужной рубашки выбеленная кожа облегала сильные бедра.

Со светлыми волосами, стянутыми в строгий узел на затылке, она казалась высеченной из окружавшего их мрамора — манящая, но недосягаемая. У Деллы мгновенно зачесались пальцы от желания прикоснуться. Единственной трещиной на каменном лице рыцаря был глубокий шрам, тянувшийся от переносицы к челюсти.

Делла ощутила зной внутреннего двора куда острее, чем мгновение назад.

Сэр Галеон склонилась в поклоне. — Принцесса. — Ее голос звучал размеренно, а взгляд безучастно застыл где-то над плечом Деллы.

Делла быстро кивнула и перевела взгляд на своего суженого. Там было гораздо безопаснее. В стоявшем рядом с Деллой мужчине не таилось никакого искушения.

Принц Валин провел ее в огромный вестибюль, в котором эхом отдавался все тот же суровый мрамор. Изящные туфли принцессы были Делле маловаты и больно жали в пятках и пальцах, несмотря на мягкие, плюшевые розово-бордовые ковровые дорожки, устилавшие пол. За ними следовали топот ног и шепотки вперемешку с лязгом доспехов. Делла надеялась, что леди-рыцарь не будет слишком часто мозолить ей глаза.

Они миновали длинный коридор, который завершался винтовой лестницей. В узкие окна на подъеме Делла ловила взглядом хаотичные крыши города и скалистые горы, окружавшие лежавшую за ними долину.

Наверху раскинулась очаровательная комната, занимавшая весь верхний этаж башни.

— Это будут ваши покои. Вплоть до свадьбы. — сказал принц Валин.

По комнате гулял легкий ветерок, подхватывая полупрозрачные занавески, обрамлявшие высокие окна и неглубокий балкончик. Огромный камин был вычищен, но в нем лежали сложенные дрова; он служил центром чопорной и элегантной гостиной зоны, обставленной мебелью с розовой парчой. И все же взгляд Деллы притягивала широкая, манящая кровать. Она взывала к ее измученному телу, а в шее отозвалась боль.

Сундуки занесли и аккуратно составили у платяного шкафа, который стоял открытым, ожидая, когда она начнет здесь новую жизнь.

Жаль только, что жизнь эта будет такой короткой.

ГЛАВА 2

—

ЦЕНА ТАЙНЫ

Бледный паук карабкался вверх по стене, почти невидимый на фоне гладкого зеленого мрамора. Галеон наблюдала за его неуклюжим продвижением со своего места у подножия башенной лестницы.

За окном уже село солнце. Вдоль коридора выстроились жаровни с горящим пламенем, готовые сослужить свою службу, когда оранжевый свет померкнет, сменившись пурпурным.

Наконец тихие шаги возвестили о появлении принцессы.

Как и во время их первой встречи, Галеон позволила себе лишь бросить быстрый взгляд на лицо принцессы — ровно настолько, чтобы понять: она была сурово прекрасна, с резкими и притягательными чертами.

На ней было платье насыщенного хевалонского синего цвета, туго зашнурованное на торсе; рукава открывали гладкие плечи, а затем ниспадали так же низко, как и подол. Ткань облегала ее фигуру так, отчего кровь в жилах Галеон некстати разгорячилась.

Галеон отступила на шаг, уступая ей дорогу. Принцесса вздернула подбородок выше, чем требовалось, чтобы посмотреть на Галеон сверху вниз поверх своего длинного носа, хотя Галеон всё равно была немного выше.

— Принц Валин в обеденном зале. Вы готовы к нему присоединиться? — Галеон не сводила взгляда со стены рядом с ухом принцессы.