— Что ж, по крайней мере, ты знаешь, что она тебе предана. Ты всё ещё идёшь сегодня?

Делла не хотела идти, но она не позволит ему её остановить. Она устроит ещё одно представление и сделает вид, что всё в порядке. Раз уж слухи уже поползли, она не станет придавать им больший вес своим отсутствием сегодня вечером.

— Она так и не вернулась. — прошептала Делла. — Прошёл почти весь день.

— Я уверена, что сэр Галеон может сама о себе позаботиться. — Аннет подняла пурпурное платье. — Давай готовиться.

Делла позволила Аннет помочь ей, но не стала надевать пурпурное, выбрав вместо него тёмно-красное платье, открывающее слишком много кожи. Она оставила все волосы распущенными и выбрала самую вычурную диадему. Если люди судачат, она даст им повод для разговоров.

Сопровождал её сэр Дарик. Делла скрыла своё разочарование, вздёрнув подбородок, пока молодой человек краснел под стать её платью, но почтительно отводил взгляд.

— Вам нравится мой наряд, сэр Дарик? — спросила Делла.

— Вы выглядите… Принцу очень повезло, принцесса.

Внутри у Деллы всё скрутило. Принцу никогда так не повезёт. Но сэр Дарик был в этом не виноват.

— Есть новости от сэра Галеон? — спросила Делла.

— Ничего нового.

Когда они прибыли, принц уже сидел в банкетном зале. К мрачному удовлетворению Деллы, его челюсть слегка опухла под тенью намечающегося синяка. Как раз в тот момент, когда он посмотрел в её сторону, чудесно знакомый голос раздался у неё сбоку: — Благодарю вас, сэр Дарик.

А затем руку Деллы перехватила та единственная рука, которую она желала.

Сердце Деллы пустилось вскачь: сначала оно подпрыгнуло от радости и облегчения при виде Галеон, а затем рухнуло, когда она заметила увечье, уродующее лицо Галеон.

Делле хотелось утащить Галеон подальше отсюда. Обнять её и исцелить боль поцелуями. Ей хотелось поговорить с ней и убедиться, что всё в порядке. Вместо этого из уст Деллы вырвалось обвинение:

— Где вы были весь день?

Галеон лишь бросила на неё взгляд, но не ответила, пока они подходили к месту Деллы рядом с принцем. Принц избегал взгляда Деллы.

Галеон помогла ей сесть в кресло. В этом не было необходимости, но Делла искала любой предлог, чтобы продолжать к ней прикасаться.

Вместо того чтобы отступить к своей стене, Галеон встала в двух шагах от неё; её плечи были напряжены, словно у кошки, готовой к прыжку. Делла вопросительно вскинула бровь, но Галеон тоже не встречалась с ней взглядом. Тревога скользнула по Делле, и она повернулась к принцу. Слишком много других, нежеланных пар глаз наблюдало за ними. Она заставила себя улыбнуться.

— Добрый вечер. — вежливо сказала она.

— Добрый вечер. — Он настороженно покосился на неё, пока она продолжала улыбаться.

Ужин тянулся мучительно долго. Леди Клейтон сидела неподалёку, осунувшаяся и поникшая, почти не притрагиваясь к еде, пока муж оживлённо с ней болтал.

Музыкальный концерт должен был состояться обратно в бальном зале. Прежде чем Делла успела попытаться встать, Галеон уже была рядом, протягивая руку. Сердце Деллы ёкнуло, но Галеон по-прежнему не смотрела ей в глаза.

— Что случилось? — спросила Делла; её вопрос потонул для всех остальных в шуме отодвигаемых стульев, шагов и голосов, когда все направились к выходу из зала.

— Не здесь. — сказала Галеон, повторив то же, что сказала ей ранее, после того как украла дыхание Деллы страстным поцелуем у стены.

Леди Клейтон стояла в стороне, пропуская всех остальных. Делла помедлила, а затем решительно направилась к ней.

— Принцесса. — Леди Клейтон вспыхнула и попыталась ретироваться.

— Пройдётесь со мной? — спросила Делла, поравнявшись с ней и беря её под слегка дрожащую руку.

Через несколько напряжённых шагов леди Клейтон заговорила: — Я не знаю, что сказать, кроме как заверить вас, что завтра я уезжаю.

— И слышать об этом не желаю. Вы останетесь.

Леди Клейтон побледнела ещё сильнее. — Я правда считаю, что будет лучше, если я уеду.

— Чего вы боитесь? Принца?

Леди покачала головой. — Вас.

— Я не злюсь. И злиться не на что. В конце концов, ничего ведь не было, так?

— Нет. — быстро согласилась леди Клейтон. — Ничего не было.

— Вот и славно.

Они вместе вошли в бальный зал. Галеон шла за спиной Деллы так близко, что споткнулась бы, если бы Делла замешкалась. Делла была не против, но это её озадачивало.

Делла тепло улыбнулась леди Клейтон, чувствуя на себе внимание многих присутствующих, а затем отправилась на своё место рядом с принцем. Он тоже сверлил её взглядом.

— Если вы хотите меня наказать, у вас отлично получается. — сказал он, окидывая её взглядом. Делла продолжала улыбаться, садясь в кресло.

Облегчение охватило Галеон, когда стихли последние аккорды музыки, и по залу прокатились жидкие аплодисменты. Галеон не слышала ни единой ноты. Ей нужно было увести Деллу. Она была слишком близко к нему.