Галеон отодвинула бурю своих эмоций и выпрямила спину. Чего она хотела для Деллы?

— Проведите с ней время. Узнайте её. Возможно, между вами возникнет связь, но не форсируйте события. Дайте этому время.

— До свадьбы остались считанные дни.

— А брак продлится куда дольше. Если вам повезёт.

Неужели Галеон действительно советовала без пяти минут мужу женщины, в которую она была влюблена, стараться лучше?

Делла заслуживала этого. И гораздо большего.

— Ты права. — со вздохом сказал принц Валин, глядя на Галеон. — Не знаю, что бы я без тебя делал.

Холодный пот скатился и скопился на пояснице Галеон. Она ждала, когда ей позволят уйти, но принц Валин молчал. В его взгляде промелькнуло что-то затравленное, отчего волоски на затылке Галеон встали дыбом.

— Что такое, Ваше Высочество? — спросила Галеон, когда он так ничего и не сказал.

Принц Валин зашагал к окну, глядя наружу. Он теребил кольцо на пальце.

— Мне нужно кое-что сказать, — произнёс он, обращаясь к оконной раме. — То, о чём я никому не рассказывал.

Тишина затянулась; кольцо крутилось, а под коленями Галеон стало влажно.

— Леди София. — наконец прошептал принц.

Галеон нахмурилась. Леди София была юной чужестранкой, которая завладела вниманием принца почти на год, пока не было объявлено о его помолвке с Деллой. — Это была трагедия, когда её корабль пропал. А что с ней?

— Её не было на том корабле.

Принц вполоборота повернулся к ней, наблюдая за её реакцией.

И тогда Галеон всё поняла; новый озноб прокатился по телу. Окровавленный сливочный шёлк и светлые волосы в библиотеке.

Галеон, должно быть, не смогла совладать с выражением своего лица, когда на неё обрушилось осознание.

— Я не хотел этого делать. — торопливо, умоляюще заговорил принц Валин. — Я не хотел, чтобы она умерла. Мы… ссорились, и она упала с балкона. Я запаниковал.

Галеон сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно. Она не хотела в это верить, но поверить оказалось слишком легко. Зелёный шёлк и тёмные волосы заменили в разуме Галеон жёлтый и блонд.

— Не смотри на меня так. — сказал принц. — Скажи что-нибудь.

— Я не знаю, что сказать, Ваше Высочество. — выдавила Галеон. — Что вы хотите, чтобы я делала с этим знанием?

— Сохрани его.

Ещё одна тайна для Галеон. Она давила на неё своим грузом вместе с остальными.

— Не дай мне совершить это снова. — сказал принц Валин. Когда Галеон встретилась с ним взглядом, она увидела в нём отражение своего собственного страха. — Иногда я пугаю сам себя, Гал. Защити её.

— Я защищу. — Эту клятву Галеон могла дать с лёгкостью.

Принц кивнул, его черты разгладились, когда он подошёл к гардеробу. — Ну. Хорошо. Теперь можешь идти.

Делла мерила шагами свою комнату, а затем уже в пятый раз поспешила вниз по лестнице. И каждый раз её встречал сэр Алвор, а не Галеон.

— Я пришлю её к вам, принцесса. — в очередной раз пообещал сэр Алвор.

Делла не слушала. Галеон попала в беду, и всё это по вине Деллы.

Делле не следовало давать принцу пощёчину. Ему не следовало её целовать, но ей не следовало отвечать подобным образом.

Что их так задерживает?

Её туфельки, казалось, уже протёрли борозды на мраморных ступенях, когда она спустилась снова. Сердце упало, а ноги споткнулись, когда вместо него она увидела сэра Дарика.

— Где Галеон? Сэр Галеон. — поспешно поправилась Делла.

— Полагаю, она в своих покоях, принцесса.

— Вы её видели?

— Только что, да. — Сэр Дарик выглядел озадаченным, и крошечная часть напряжения в груди Деллы отпустила.

— Как она? Она ведь возвращается сюда, да? — Делла ненавидела себя за то, как нуждающе это прозвучало.

— Полагаю, да.

— Пришлите её ко мне немедленно, как только она появится.

Делла снова отступила в свою комнату. И продолжила мерить её шагами. Солнце уже клонилось к закату.

Появилась Аннет, чтобы помочь Делле собраться к вечеру.

— Что случилось? — с порога спросила Аннет.

— А что ты слышала?

— Что принц сорвался на тебе, и что сэр Галеон носит на лице след от его кулака.

— И почему же говорят, что он сорвался? — надавила Делла.

Аннет пожала плечами. — Несколько догадок. Одни говорят, что он приревновал к своему рыцарю, хотя к какому именно — версии расходятся. Другие — что видели леди Клейтон в полураздетом виде. Ничего подтверждённого, сплошные восхитительно запутанные сплетни.

— В этом нет ничего восхитительного.

— Так расскажи мне, что произошло.

— Я дала ему пощёчину.

— И правильно.

— Нет, неправильно. Потому что теперь Галеон в беде из-за того, что не дала ему ответить тем же.

Аннет замерла, её лицо стало холодным. — Он пытался тебя ударить?

— Я не уверена, но у него не было шанса. А теперь…

Паника снова начала нарастать. Делла оглянулась на лестницу.