Делла прикусила язык, сдержав ответ, хотя в животе вместе с вином вскипало раздражение.

— Вам понадобится новый гардероб. — продолжил принц, не сводя глаз с груди Деллы.

— Но мне вполне нравится мой собственный. — сказала Делла, чувствуя, как ей трудно сохранять легкомыслие в тоне.

— Мне тоже. Но он не подходит.

— Мне он подходит идеально.

— Я не потерплю, чтобы моя жена одевалась подобным образом.

— И почему же?

Принц откинул голову назад, сузив глаза. — Мы будем женаты.

— Да, и мы уже выяснили, что никто из нас на самом деле этого не хочет. Замужем или нет, я буду носить то, что выберу сама.

Делле стоило бы закрыть рот и не открывать его. Это был бессмысленный разговор, ведь они никогда не дойдут до дня свадьбы, не говоря уже о том, что будет после. Но этот принц — великовозрастный ребенок — раздражал ее, и Делла поймала себя на мысли, что получает слишком много мрачного удовлетворения, выводя его из себя.

В глазах принца вспыхнул гнев. — Я носитель королевской короны. Вы будете мне подчиняться.

— А то что?

— Не испытывайте меня.

— Это угроза?

Их приветливое знакомство сегодня изменилось, скатившись во что-то более уродливое. Он снова наклонился вперед. Делла встретила его взгляд и не отступила.

— Вы научитесь повиновению. — выдохнул он ей в лицо.

Делла поставила кубок и отодвинула стул. — Мои поздравления с победой, принц Валин. Раз уж мой вид настолько не подходит, я, пожалуй, покину вас. Доброй ночи.

Рука сомкнулась на запястье Деллы. Его хватка была сильной, но Деллу было не так-то легко сломать.

Она посмотрела сверху вниз на его капризное лицо и фальшиво улыбнулась, наклонившись, чтобы пробормотать прямо ему на ухо: — Убери от меня свою руку, или я закричу. Немедленно.

Хватка ослабла ровно настолько, чтобы Делла смогла убедительно вырваться. Она не оглядывалась, вместо этого ища взглядом Галеон на другом конце стола. Лишь дрогнувший мускул на лице Галеон выдал ее боль, когда она встала.

Делла ждала ее у дверей, сердце колотилось от гнева. — Вы в порядке? — спросила Галеон.

Делла вздохнула. — Со мной всё будет хорошо. А вы в порядке?

С самого турнира Делле не довелось ни словом перемолвиться с Галеон. Ее рука сама собой легла в сгиб локтя Галеон, когда они шли, и Делла не могла вспомнить, как положила ее туда.

— Со мной всё будет хорошо. — пообещала Галеон с тенью улыбки.

Когда они подошли к лестнице Деллы, Делла не остановилась. Галеон на мгновение замешкалась, но покорно последовала за ней, когда Делла потянула ее наверх. Кто-то недавно был в комнате: зажег свечи и притушил камин.

— Вы, должно быть, измотаны. — заметила Делла, внимательно наблюдая за Галеон.

— Признаться, я немного устала. — Голос Галеон был теплым и интимным, лаская Деллу в мягком мерцающем свете.

— Чемпионка турнира. — Делла шагнула ближе и сделала вид, что смахивает пылинку с нагрудника Галеон.

— Чемпион — принц.

— Ну еще бы. — Делла закатила глаза, но затем ее желудок сжался от воспоминания о невысказанном страхе, когда он кричал на Галеон на арене. — Вам повезло, что вы ему нравитесь.

— Так и есть.

Делла откашлялась. Ей не хотелось говорить или думать о принце Валине. Она хотела ту женщину, что стояла перед ней.

— Вы были очень впечатляющи там.

Галеон сглотнула. — Спасибо.

— Это принадлежит вам. — Делла полезла за вырез своего тесного лифа и вытащила вторую зеленую ленту, которую спрятала там ранее.

Галеон стояла совершенно неподвижно, пока Делла обвязывала ленту вокруг ее руки.

Когда Делла снова посмотрела в глаза Галеон, она увидела там пламя. Оно вторило жару, бушующему внутри самой Деллы.

Делла подалась вперед.

В последний момент Галеон отвернула голову, так что губы Деллы лишь скользнули по ее щеке в призраке несостоявшегося поцелуя. Но всё же ощущение ее кожи и ее запах — чистый, с привкусом металла — заставили Деллу тихонько промычать от удовольствия.

— Нам нельзя. — сказала Галеон севшим голосом.

Горькое разочарование и вспышка обиды смешались с желанием Деллы. Она не стала спрашивать «почему». Она прекрасно знала, почему им нельзя.

— А что, если бы я не была принцессой? — прошептала Делла. — Что, если бы я была свободна? Скажите мне, сэр Галеон. Будь всё иначе, вы бы ответили на мой поцелуй?

— Будь всё иначе.

Этого простого признания хватило, чтобы сломить самоконтроль Деллы. — Тогда давайте всё изменим.

Делла взяла лицо Галеон в ладони и поцеловала ее.

Одно невыносимо долгое мгновение Галеон не отвечала. А затем ответила.

О, еще как ответила.