— Лучше. Мне просто нужно немного воды, и я буду готова.

Сэр Галеон отстранилась, и Делла с неохотой отпустила её; без неё ладонь стала пустой и холодной. Она наблюдала, как руки сэра Галеон сжимают кубок и кувшин с водой, пока та наливает. Делла беззвучно вздохнула. И почему у этой леди-рыцаря такие сильные руки?

Делла приняла кубок и пила мелкими глотками, следя за тем, чтобы вода не пошла обратно. Когда она встала, её немного пошатывало, но она справится. Сэр Галеон предложила ей руку, и Делла оперлась на неё, позволяя рыцарю принять на себя её вес, пока они спускались по лестнице.

— Зачем я понадобилась принцу? — спросила Делла.

— Разве ему нужен повод?

— Я не видела его почти неделю. Сказала бы, что да, нужен.

— У него для вас сюрприз.

— Ненавижу сюрпризы. Что там?

Сэр Галеон сглотнула и выглядела неловко. — Вы сами увидите, принцесса.

— Помните наш недавний разговор про отрубленную голову?

Сэр Галеон снова сглотнула. — Думаю, вам лучше увидеть всё самой. Прошу вас, не просите меня его портить.

Вина за угрозу окатила Деллу. Сэр Галеон просто выполняла поручение принца. Делла смягчилась и пожалела, что её стражница настолько предана.

Она последовала за сэром Галеон в новую часть дворца, а затем вверх по лестнице, казавшейся бесконечной.

Делла сощурилась на солнце, любуясь панорамным видом. Это была самая высокая точка всего сооружения. Река Глея тянулась далеко в горы с одной стороны, а с другой впадала в море, побережье которого мерцало вдали.

Сама башенка была усыпана яркими цветами, на полу лежал плюшевый ковёр, а в тени серебристого навеса томилось небольшое угощение.

— Это и есть мой сюрприз? — спросила Делла, когда Галеон метнулась вперёд и поправила букет.

— Всё хорошо? — Сэр Галеон наблюдала за ней слишком пристально.

— Очень красиво. Это всё вы сделали? — Делла была очарована зрелищем вопреки самой себе.

— Я помогала.

Делла вскинула брови. — И под этим вы подразумеваете, что всё это организовали вы?

— Я помогала. Но идея была принца.

— А где же принц?

— Он… должен скоро быть.

Делла улыбнулась и опустилась в тень на мягкий ковёр. — Да, это и впрямь хорошо. — Затем она налила себе вина, наслаждаясь видом. Не окрестностей, а заботливого рыцаря, ярко сияющего в своих серебряных доспехах.

Делле угрожала серьёзная опасность проникнуться к ней симпатией.

Тепло, разлившееся по телу Галеон, исходило не только от солнца над головой, когда она смотрела, как принцесса полулежит в тени, а вино окрашивает её губы в красный.

— Присоединяйтесь. — сказала принцесса, но Галеон покачала головой. Ей и без того слишком сильно этого хотелось.

Галеон с облегчением выдохнула, когда появились принц Валин и сэр Алвор, тяжело дыша после долгого подъёма. Принц поприветствовал принцессу поклоном, а затем обвёл взглядом обстановку, прежде чем остановиться на Галеон.

— Знаю, что опоздал. — пробормотал он, проходя мимо. — Так что не смотри на меня так.

— Я никак не смотрю, Ваше Высочество. — быстро ответила Галеон.

— Могу я предложить вам вина? — со смешинкой в голосе спросила принцесса.

Принц Валин покраснел, когда она протянула ему бокал с пикника, который он якобы организовал для неё, но на который так и не соизволил явиться вовремя. Внезапный прилив удовольствия, который Галеон испытала от выражения лица принцессы, боролся в ней с рефлекторным желанием защитить принца.

— Давно ждёте? — спросил принц Валин, присаживаясь.

— Недолго. Я знаю, что вы очень заняты.

Принц шумно выдохнул. — Очень. Боюсь, сегодня я не смогу остаться надолго. — Он бросил взгляд на Галеон, и та сохранила на лице тщательную невозмутимость.

— Понятно. — Принцесса, казалось, ничуть не расстроилась из-за этой новости.

— Боюсь, я попал в… ситуацию. — Принц снова взглянул на Галеон. — Несколько знатных семейств только что прибыли на свадьбу. Я не ожидал их так скоро. И, в общем, я пообещал им охоту.

— Понятно.

— Я не планировал. — добавил он, слегка оправдываясь. — Просто они попросили, и я сказал, что поеду. Вам, вероятно, совсем неинтересно участвовать в охоте, но если бы вам захотелось…

— Я поеду.

— Правда?

— Я не из брезгливых, если вы об этом беспокоитесь. Поездка в долину звучит неплохо. Королева должна быть знакома со своим королевством, не так ли?

Принц Валин выглядел так, будто у него гора с плеч свалилась. — Истинная правда. Мы можем выехать завтра после полудня. — Он обратил свою улыбку к Галеон. — Ты ведь всё организуешь, да, Гал?

Галеон подумала обо всём, что ей предстоит сделать. Времени было недостаточно. Придётся сделать так, чтобы хватило. Она посмотрела на сэра Алвора, который лишь зажмурился с гримасой на лице. — Разумеется, Ваше Высочество.

Хмурый взгляд Аннет в ту ночь, казалось, высосал весь свет и тепло из комнаты Деллы, пока та объясняла ей свой план.