— Жалею, что не разбился, — прохрипел он. — Было бы лучше… проще.

— Но Й'декс…

— Меня схватили шпионы… шпионы орды. Им нужен был мой корабль… хотели узнать, как он работает.

Надия вдруг вспомнила, как он хвастался, будто Киндреды больше не единственные, кто способен путешествовать между звёздами. Тогда ей было не до размышлений: она слишком ужаснулась, внезапно увидев его в Первом мире, чтобы забрать ее. Но сейчас…

— Как он работает? — спросила она. — Зачем он им понадобился?

— Узнаешь… очень скоро. — Обгорелое тело на койке издало хриплый, каркающий смех. — Твоя вина, знаешь ли. Не гонись я за тобой, этого… — он указал на свое изуродованное тело жутким крючковатым пальцем, — …никогда бы не случилось. Твоя вина. Твоя.

— Й'декс, мне жаль. — Надия беспомощно покачала головой.

— Он идёт за тобой. — Он снова засмеялся, и на этот раз в хриплом, отвратительном звуке прорезались безумные нотки. — Он убьёт тебя… убьёт вас всех.

— Хватит! — резко оборвал Раст позади неё. Надия обернулась и увидела его нахмуренное лицо. — Дайте ему больше обезболивающего, — приказал он дежурной жрице-целительнице. — Он бредит от боли.

— Не брежу… — То, что раньше было её женихом, засмеялось ещё громче, и у Надии по спине побежали мурашки. — Совсем не брежу. Убьёт тебя! Убьёт вас в… — Смех внезапно оборвался. Обугленная лысая голова безвольно упала на изуродованную грудь.

— Мой чалла, — почтительно произнесла целительница, тщательно проверяя пульс. — Простите, но боюсь, пациент мёртв.

— Мёртв? — Надия услышала дрожь в собственном голосе. Хотя она уже смирилась с мыслью о смерти бывшего жениха, сейчас это осознание настигло её по-настоящему. Й'декс не лежал где-то мирно на дне пустыни, погребённый под зыбучими радужными песками — он действительно мёртв, прямо перед ней. И в придачу ужасающе обгорел и изувечен. Она резко повернулась к Расту. — Почему ты не спас его? Ты мог бы — ты же принёс меня обратно на крыльях, когда я была при смерти.

Раст поднял обе руки.

— Он не хотел. Я предлагал. Поверь, милая, предлагал. Каким бы ублюдком он ни был для нас обоих, никто не заслуживает такой участи. — Он указал на скрюченный труп. — Но он отказался, сказал, что хочет умереть. Лишь хотел увидеть тебя перед этим. — Он покачал головой. — Прости, не стоило звать тебя.

— Нет. — Надия приложила руку к глазам и глубоко вдохнула. — Нет, я… рада, что ты позвал. Я бы никогда… никогда не поверила, что это действительно он, не поговори с ним. Это ужасно, но… но мне нужно было увидеть, чтобы поверить.

— Понимаю. — Раст заключил её в объятия, и его огромные переливающиеся крылья раскрылись, обнимая её, словно вторая пара рук. — Мне так жаль, милая, — пробормотал он, целуя её волосы. — Так чертовски жаль.

— И мне, — прошептала Надия. — Просто… просто хотелось бы знать, о чём он говорил.

— Что ж, это связано с ордой. С Дрейвеном — их предводителем, как я полагаю. — Раст кивнул в сторону трупа. — Его глаза не могли так пострадать при крушении. Кто-то сделал это намеренно.

— Не надо! — Надия вздрогнула, прижимаясь к нему, и он крепче обнял её. — Прости, — пробормотал он. — Но думаю, нам стоит осмотреть обломки его корабля. Если Дрейвен интересовался именно этим, нам тоже следует.

— Наверное. — Надия закрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы образ обгоревшего, почерневшего лица, стараясь не слышать тот хриплый, каркающий голос. — Хоть бы он умер так, как мы думали, — прошептала она. — Падение с высокого плато было бы куда лучше этого.

— Да что угодно было бы лучше, — мрачно согласился Раст. — Он мне не нравился, но никто не заслуживает такой участи. — Он вздохнул и повёл Надию прочь. — Пойдём, милая, уйдём отсюда и постараемся забыть этот кошмар.

— Конечно, — слабо согласилась Надия. Но в глубине души она знала: пройдёт очень много времени, прежде чем она сможет закрыть глаза и не увидеть тот единственный мутный голубой глаз, медленно поворачивающийся к ней, прежде чем перестанет звучать в ушах его голос: «Твоя вина… он убьёт вас всех».

Глава 9

— Значит, ты не берёшь свой корабль?

Меррик оторвался от разглядывания внутренностей небольшого, но на удивление просторного межзвёздного крейсера, который он взял на время, и увидел стоящего рядом Сильвана.

— Нет.

Он с лязгом захлопнул крышку двигательного отсека и вытер грязные руки специальной салфеткой. Бактерии, живущие в простой белой ткани, тут же принялись за работу, поглощая масло и смазку с его пальцев и оставляя их чистыми, словно он только что вымыл их перед операцией.

— Тот спуск на Землю и обратно оказался чертовски жёстким. Не хочу гнать его так далеко, на Рейджерон, пока он не будет в идеальном состоянии, — сказал он, избегая взгляда друга.