Темнота обхватывает нас удушающей хваткой.

В только что воцарившейся нереальной тишине раздаётся череда выстрелов. Снайперы слева от нас открывают огонь в надежде попасть в нас по чистой случайности.

Мы ложимся на живот, и я накрываю Афину собой, заслоняя её.

— Ты что делаешь? — шипит она.

— Прикрываю тебя собой.

— Лав, нет…

— Заткнись, или они нас услышат.

Она слушается, потому что не дура, но поворачивает голову, чтобы я увидела её полный неодобрения взгляд.

Я здесь для того, чтобы защищать в первую очередь их, а уже потом себя. Я не могу вернуться к Аполлону живой, но с телом его мёртвой сестры. Я никогда не смогу так с ним поступить. Ни с ним, ни с остальными.

Выстрелы прекращаются, и все огни снова вспыхивают. Музыка постепенно возвращается — та же, что и прежде. Та же зловещая мелодия, зацикленная до бесконечности.

Теперь нужно лишь понять, как выбраться отсюда незамеченными и зайти людям Урана со спины.

Не знаю, сколько мы лежим неподвижно, боясь издать хоть малейший звук. В какой-то момент до нас доносится хруст листьев под чьими-то ногами.

Перед моими глазами появляются чёрные ботинки.

Я медленно поднимаю голову, словно этим могу хоть ненадолго отсрочить наш приговор.

Смерть.

Первый порыв — открыть канал связи с братом и попрощаться, но я не хочу, чтобы осознание моей смерти преследовало его до конца операции. Он должен сохранить ясную голову. Даже если ради этого я лишусь возможности сказать ему последнее «прощай».

То же самое касается Аполлона.

Я резко зажмуриваюсь.

— Афина, — шепчу я. — Если всё сделать быстро, возможно, я успею связать тебя с кем-нибудь из братьев, чтобы ты попрощалась.

Ей я обязана дать такую возможность.

Её тело подо мной сильно вздрагивает.

— Лав…

Мы одновременно поднимаем головы.

Перед нами стоит один из снайперов. В руках у него автомат, ещё один висит на плече. Лицо скрывает чёрная балаклава, оставляя открытыми только глаза, которые без всякого выражения смотрят на нас сверху вниз.

Он поднимает руку, отворачивается, а потом нажимает кнопку на гарнитуре в ухе.

— Я их нашёл. Сам разберусь.

— Принято, — отвечает другой, более металлический голос.

Мужчина берёт нас на прицел, а я даже не пытаюсь умолять сохранить мне жизнь. Я думаю только о решении. О способе переломить ситуацию в нашу пользу. Перебираю в памяти тренировки ЦРУ и всё, чему меня учили.

Бесполезно. Я и сама это знаю, хотя продолжаю искать выход, снова и снова прокручивая всё в голове. Из такой ситуации не сбежать. Остаётся лишь молиться, чтобы всё закончилось как можно быстрее и чтобы действительно существовал Рай, готовый тебя принять.

Я просто надеялась продержаться дольше. Надеялась не умереть так рано. Или хотя бы умереть одной, дав Афине возможность сбежать.

— Прости, — шепчу ей.

— Ты не виновата, — успокаивает она.

Даже сейчас в её голосе нет ни капли страха. Наоборот, она словно уже готова принять свою судьбу.

Выстрелы раздаются внезапно, и я всем телом вздрагиваю. Сердце останавливается, я перестаю дышать. Грохот, кажется, мог даже оглушить меня, потому что больше я не слышу ничего.

Я знаю только одно: когда стрельба заканчивается, я всё ещё жива.

Незнакомец стрелял поверх нас.

— Что, чёрт возьми, сейчас произошло? — шепчет Афина.

Отвечает сам мужчина:

— Произошло то, что я ваш грёбаный ангел-хранитель.

Он опускается на колени рядом с нами и стягивает балаклаву, открывая лицо. Оно мне знакомо, но страх не даёт нейронам сложить два и два.

За меня это делает Афина.

— Эрос?

Кто такой Эрос? Эрос, Эрос, Эрос…

Вспышка света прорезает туман, окутывающий воспоминания. Друг Дейзи и Гермеса, тот самый, который работал вместе с ней в Саду наслаждений. Кронос схватил его и держал в плену, потому что считал, будто он помог убийце добраться до Дейзи тем летом, когда Тимос внедрился к ней в качестве телохранителя.

С тех пор мы так и не узнали, что с ним стало: умер ли он или вымолил прощение, чтобы снова служить Кроносу и Урану.

Эрос снимает второй автомат, висящий у него на плече, и протягивает мне, быстро озираясь по сторонам. Затем опускается на колени за кустами и выдыхает.

— Нам нужно обезоружить остальных снайперов и забрать оружие с боеприпасами. Они расставлены по определённой схеме. Но прежде всего нужно снять с них форму и переодеть вас, чтобы вы как можно лучше слились с ними.

— Ты правда собираешься нам помогать? — напирает Афина, слегка отступая.

Эрос хмурится.

— Не знаю, заметила ли ты, но я только что стрелял в пустоту, чтобы спасти тебе жизнь. — Он вытаскивает из двух карманов две балаклавы. — Наденьте пока это, а форму раздобудем чуть позже.

— Но…

Он хватает её за руку и помогает подняться.