— Я думаю, ты помнишь, что в прошлый раз именно тебе понадобилась поддержка. А не мне.

Джаспер сжал челюсти.

— Это потому, что тролли сильны. Они прятались десятилетиями, поколениями, и были сосредоточены только на одном — отомстить крёстным феям за то, что они сделали. Мы не можем недооценивать их. Никогда.

Его тон был достаточно мрачным, чтобы я прекратила свои протесты.

— Если они в том здании, — сказала я, — и если мы их найдём, что дальше? Я могла бы возразить, что их планы мести оправданы. Большая часть их расы была уничтожена из-за того, что сделали крёстные феи.

Джаспер выдержал мой взгляд.

— Есть пять крёстных фей, которые могут возразить, что оставшиеся тролли заслуживают самого сурового наказания.

— Ты разговаривал с Лидией Дюшан, — ответила я. — Много разговаривал. Она одна из тех пяти фей. Она этого хочет? Чтобы всех троллей в этой стране повесили, разрубили на куски и четвертовали?

— Даже самые кровожадные феи не захотели бы этого. Мы живём не в Средневековье.

Он пытался уйти от ответа, и мы оба это знали.

— Это была фигура речи, — сказала я, — как ты прекрасно понимаешь.

Джаспер вздохнул и провёл рукой по своим чёрным, как смоль, волосам.

— Из того немногого, что я узнал за то короткое время, что был их пленником, я понял, что тролли не остановятся, пока не уничтожат Отдел Крёстных Фей. У меня такое чувство, что они невероятно зациклены на этой цели. Они долго ждали своей мести, и ничто не встанет у них на пути.

— Уверена, мы могли бы прийти к какому-то соглашению, которое устроило бы всех, — тихо сказала я. — Соответствующее наказание для тех, кто участвовал в похищениях, и возмещение ущерба от нас за то, что случилось с их родом много лет назад.

Что-то неуловимое изменилось в языке тела Джаспера, и он, казалось, расслабился.

— Это были бы рациональные меры, — согласился он, почти улыбаясь. — Но я думаю, мы оба знаем, что трудно мыслить рационально, когда в деле замешаны эмоции.

Я изучала его лицо и размышляла над его словами.

— Так вот почему ты проводил время с Лидией, — сказала я, внезапно всё поняв. — Если жертвы троллей смогут просить о снисхождении, то остальным из нас будет гораздо труднее настаивать на более суровом наказании, — я уставилась на него. Между Джаспером и Лидией вообще ничего не было. Я всё поняла совершенно неправильно. — Какого чёрта ты не сказал мне об этом раньше?

Он облизнул губы.

— Я не был уверен, как ты к этому отнесёшься. Если я что-то и узнал о тебе, так это то, что ты можешь быть невероятно сосредоточенной, когда хочешь, чтобы что-то произошло. Возможно, ты хотела, чтобы тролли умерли за то, что они сделали, вместо того, чтобы понимать, что непреднамеренная боль и страдания, причинённые этим офисом, также должны быть приняты во внимание.

— Если ты не был уверен в моих взглядах, почему ты рекомендовал мне возглавить оперативную группу? — по мне пробежала холодная дрожь обиды. — Это было не только из-за моей решимости и желания добиться успеха, — натянуто произнесла я, медленно обдумывая услышанное. — Это потому, что ты думал, что сможешь контролировать меня. Что ты сможешь остановить меня от безумного желания уничтожить троллей в моём собственном акте мести, если бы я посчитала, что это необходимо.

Долгое время Джаспер молчал. Когда он заговорил, и тон, и выражение его лица были извиняющимися.

— Прости меня. Эта мысль действительно приходила мне в голову. Я убеждён, что наше внимание должно быть сосредоточено на предотвращении дальнейших злодеяний, а не на создании возможности для того, чтобы случались ещё худшие вещи. Я не знал, будешь ли ты придерживаться того же мнения. Коммуникация, по крайней мере, в том, что касается тебя, до сих пор не была моей сильной стороной. Мне следовало обсудить это с тобой гораздо раньше.

— И, — добавила я, — ты должен был понять, что я способна сопереживать троллям. Я не согласна с тем, что они делают, но это не значит, что я не могу посмотреть на вещи с их точки зрения, — я поколебалась. — Я должна была оказать тебе такую же любезность. Мы оба виноваты в этом, — я невесело рассмеялась. — Мы определённо не были бы хорошей парой. Мы даже не можем нормально разговаривать друг с другом.

Джаспер слегка нахмурился.

— Ммм.

Внезапно почувствовав себя неловко, я переступила с ноги на ногу.

— В любом случае, — сказала я, сосредоточившись на главной теме разговора, — если ты собираешься настаивать на том, чтобы присоединиться ко мне, и мы оба собираемся пробраться в это здание на охоту на троллей, нам следует дождаться темноты. Скажем, часов в десять? Тебя это устроит?

— Отлично, — Джаспер приподнял брови. — А как насчёт другого вопроса — твоей клиентки, которая умирает? Тебе удалось разрешить эту ситуацию?

Ой-ёй.