Машин внутри нет, зато инструментов и оборудования здесь столько, что этот гараж легко поспорил бы с мастерской МакАллистера. Вдоль дальней стены тянется широкий верстак. На нем, подмигивая индикаторами, стоят на зарядке различные приборы. Я как раз раздумываю, стоит ли поискать среди них шнур для телефона, как вдруг над головой с треском вспыхивает люминесцентный свет.

— Какого хера? — раздается грубый рык. — Кто здесь?

— Ептить! — вскрикиваю я. Из глубины гаража доносится тяжелый топот — кто-то спускается по лестнице со второго этажа.

Я сталкиваюсь взглядом с угрюмым лицом. Эл-Джей здесь, и он явно не рад меня видеть.

— Какого хера, — повторяет он, — ты тут забыла?

Дело дрянь. Похоже, уйти по-тихому не получилось. Эл-Джей выглядит так, будто готов размазать меня по стенке. Я даже не успеваю сообразить, что он делает в гараже в такое время, пока не вспоминаю вчерашние слова Тука во время экскурсии: у Эл-Джея здесь свое отдельное крыло.

Надо полагать, как раз над гаражом.

На нем та же черная майка, что и вчера, или точно такая же, и даже при тусклом свете ламп видно, как перекатываются его мышцы.

Его полные губы кривятся в презрительной усмешке.

— Ну? Я жду.

— Я… искала, где бы подзарядить телефон, — быстро выпаливаю я. Что, в общем-то, отчасти правда.

— Телефон, — тупо повторяет Эл-Джей.

— Ага, — киваю я в такт бешеному стуку своего сердца.

Он пристально смотрит на меня, а затем переводит взгляд на канистру в моей руке:

— Твой телефон что, на бензине работает?

— О, это? Нет, я… — Я не могу придумать ни одного вменяемого оправдания.

— Ты собираешься сделать ноги.

— Нет! — протестую я, но тут же понимаю, что лгать ему бесполезно. Он не из тех, кому можно проехаться по ушам, да и я, вообще-то, тоже не люблю юлить. Поэтому я опускаю канистру на пол и скрещиваю руки на груди: — Ладно, допустим. И что с того? Тебе-то какая печаль, останусь я или уберусь отсюда?

Эл-Джей не отвечает. Он просто шагает к темному углу верстака и с грохотом выдвигает один из ящиков. Я стою, слушая, как бешено колотится пульс, пока он не возвращается, держа в руке тонкий черный кабель.

— Подойдет? — спрашивает он. Я удивленно моргаю.

— Э-э…

— Для телефона твоего, — поясняет он. — Отобрали у одного торчка, которого поймали в лесу пару недель назад.

— Понятно. — Я трясу головой и быстро осматриваю разъем. — Ну… да. Подойдет. Спасибо.

Он жестом требует мой телефон, и я послушно протягиваю трубку. Я молча наблюдаю, как он вставляет кабель и втыкает его в розетку над верстаком. Он бросает короткий взгляд на экран, а затем на меня.

— Зарядка пошла, — констатирует он.

— Отлично, — выдавливаю я. — Тогда я, пожалуй… подожду.

Эл-Джей буравит меня тяжелым взглядом. Его темные брови сурово сдвинуты к переносице, глаза буквально прожигают во мне дыру.

— На самом деле я без понятия.

— Без понятия… о чем? — переспрашиваю я после затянувшейся паузы.

— Насчет того, плевать мне или нет, останешься ты или уедешь. — Эл-Джей наконец отводит взгляд и смотрит в сторону главного дома. — Им, может, и не плевать. Наверняка так и есть. А вот насчет себя я не уверен.

— А, — роняю я. — Ну… слушай, это очень щедро с вашей стороны — предложить мне крышу над головой и все такое, но…

— Я тебе ничего не предлагал.

Какое дружелюбие, думаю я, но проглатываю колкость и перефразирую:

— Очень щедро с их стороны. Но, по-моему, очевидно, что я не могу просто так здесь остаться. И неважно, буду я чинить машины или нет. Ну сам посуди: беглая девчонка внезапно поселяется у кучки парней, которых едва знает? Это выглядит… выглядит дико. Правильно?

На лице Эл-Джея на мгновение проскальзывает тень усмешки.

— А ты у нас, значит, примерная девочка, Принцесса?

Я стискиваю зубы. Я готова вести себя цивилизованно, лишь бы он оставил меня в покое, но он начинает серьезно испытывать мое терпение.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. И да, если на то пошло, может, и примерная. Я понятия не имею, чем вы тут занимаетесь, но это явно не моя… среда обитания.

Эл-Джей отмалчивается. Он косится на мой телефон.

— Батарея зарядилась на двадцать пять процентов.

По какой-то причине мне кажется, что этого вполне достаточно.

— Спасибо, — почти огрызаюсь я. — На этом, пожалуй, закончим. Я забираю его. И канистру тоже. Если, конечно, ты не собираешься меня останавливать.

— У нас свободная страна, Принцесса.

Я даже не хочу удостаивать этот выпад ответом. Просто хватаю канистру, пересекаю гараж, резким движением выдергиваю телефон из зарядки и решительно марширую на улицу.

Солнце уже почти взошло, окрасив края сапфирового неба в ярко-оранжевые тона, пока я топаю к «Мустангу». В руке внезапно оживает телефон — сначала он просто вибрирует, включаясь, но затем вибрирует снова и снова.

СМС-сообщения. Одно за другим.