Одолев половину порции, он с неохотой отставил стаканчик в сторону и выудил ТрэкФон, бывший на той стороне деревянной шкатулкой. На балансе оставалось всего несколько минут доступа в интернет. По идее, должно быть куда больше, но при прыжках из мира в мир время имело дурную привычку сжиматься или растягиваться без всякой видимой логики, которую Джек за всю жизнь так и не сумел постичь.

Кредиток, позволяющих обойти платные подписки на сайтах, у него не было, так что оставалось уповать на удачу. И ему повезло. Сайт газеты «Тейлор-Сити Ситизен» разрешал бесплатно прочитать первые пять статей. Заголовок на полях первой страницы принес облегчение: «ПОИСКИ ШЕРИФА ОКРУГА ХЕМИНГФОРД ПРОДОЛЖАЮТСЯ». Главная же статья гласила: «УБИТАЯ ЖЕНЩИНА МОГЛА СТАТЬ ОЧЕРЕДНОЙ ЖЕРТВОЙ МАЛОЛЕТНИХ ПРЕСТУПНИКОВ».

Сорокашестилетнюю женщину по имени Ронда Макмил из Кирни, штат Небраска, нашли в 29-м номере местного мотеля «Motel 6» — того самого, где бросили угнанный грузовик убитого фермера Коула Трэверса. На двери номера Макмил трое суток провисела табличка «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Как заявила ее близкая подруга (чье имя не разглашалось), Ронда бежала от мужа-тирана, но у того оказалось железное алиби на все эти дни — он охотился в Монтане вместе с приятелями.

По словам Джерома Гейтерса из Криминального отдела Небраски, следствие полагает, что Киннестон и Спекхоффер застрелили женщину двумя выстрелами в голову (заглушив звук подушкой) и угнали ее машину — черную «Киа» 2024 года выпуска, номерной знак…

— Прошу прощения, сэр.

Джек поднял голову. Перед ним стоял патрульный полицейский Тейлор-Сити. Чуть позади маячила та самая мамаша из «Уолмарта» с пацаном на руках. Малец по-прежнему самозабвенно сосал палец.

— Это он, — ткнула пальцем мамаша. — Тот самый тип, что приставал к моему сыну.

Джек захлопнул ТрэкФон и уже собирался сунуть его в карман, когда коп оборвал его:

— Стоп-стоп. А ну-ка давай сюда телефон.

— Я не думаю, что у вас есть право…

— Телефон сюда, живо.

Джек без лишних споров передал трубку. Коп уставился в экран. Мамаша заглянула ему через плечо, явно разочарованная тем, что там была открыта обычная страница новостей, а не какая-нибудь непотребщина.

— Имя?

— Бенджамин Сойер, — это не было ложью в чистом виде. Бенджамин — его второе имя.

— Интересуетесь убийствами, мистер Сойер?

— Всего лишь слежу за свежими новостями, — отозвался Джек. Он прекрасно знал, что коп скажет дальше — сам не раз разыгрывал эту карту в бытность патрульным.

— Я могу взглянуть на ваши документы, Бенджамин? — Джек сразу уловил этот переход на имя — классический прием для повышения давления на допрашиваемого.

— Дома оставил.

— И где же ваш дом, сэр?

Дези. Срединный Мир. Место, известное как Долины в те времена, когда я был молод, беззаботен и знаменит среди здешних стен.

— Да я вроде как перекати-поле, — уклончиво ответил Джек. В груди шевельнулось чувство безысходности, но оно — как ни странно — мешалось с легким весельем. По крайней мере, тело Дейла так и не нашли. Это не гарантировало, что он жив, но дарило надежду.

Черноволосый мальчуган с чмоканьем вытащил палец изо рта, наставил его на Джека и снова повторил:

— Прилак!

— Ты это моему ребенку наплел? — напустилась на него мамаша. — Что ты призрак, и поэтому если ты его потрогаешь, то это не считается?

— А зачем вы вообще спустили ребенка с тележки, мадам? — вопросом на вопрос ответил Джек.

— Ты мне тут зубы не заговаривай! Даже не думай, блядь, переводить стрелки на меня!

— Сэр, я думаю, нам лучше проехать в участок, — перебил их перепалку коп. Он прибрал ТрэкФон в карман. — А трубку я пока подержу у себя в целости и сохранности.

Джек продолжал смирно сидеть на скамейке. Он подумал о Пэйтоне, который остался на той стороне, до смерти боясь упырей и дожидаясь его возвращения в Депо.

— Давайте, сэр, поднимайтесь. Лучше по-хорошему. Вам же не нужны лишние проблемы.

Джек неторопливо встал на ноги. Повернувшись к женщине, он твердо произнес:

— Я не прикасался к вашему мальчику, мадам.

Малец снова ткнул в его сторону пальцем и выдал свое неизменное:

— Прилак!

7

Судя по бляхе на рубашке, копа звали Г. Кормье. Его патрульный автомобиль стоял прямо перед кинотеатром AMC, лениво помигивая проблесковыми маячками. Несколько человек в очереди на дневной сеанс вовсю глазели, как офицер Кормье положил руку Джеку на голову — этот старый профессиональный и по-своему интимный жест Джек отлично помнил по собственным патрульным временам — и усадил его на жесткое пластиковое заднее сиденье. Кормье захлопнул дверь и что-то буркнул в приколотый к воротнику микрофон.

Как только дверь благополучно захлопнулась, Кормье отвлекся, и Джек на миг задумался — не использовать ли этот шанс, чтобы прыгнуть обратно в Долины? Но киноманы на улице продолжали пялиться, а парочка из них вовсю снимала его на телефоны (наверняка в надежде зафиксировать сочный акт полицейского произвола и залить в соцсети). Сейчас он еще сохранял относительную анонимность. Но если он испарится средь бела дня, и это попадет на видео, ролик мгновенно завирусится на весь мир.