— Вот мы и снова встретились, Шайло. Я годами о тебе слышал. Ховард только о тебе и говорил. Но слышать — одно. А увидеть своими глазами — совсем другое.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: передо мной Август, бывший сокамерник Ховарда.

И одно-единственное слово сорвалось с губ прежде, чем я успела себя остановить.

— Зачем?

Это было единственное, что мне действительно хотелось узнать. Мне нужно было понять, почему он так отчаянно хотел меня запугать.

Губы Августа растянулись в мерзкой улыбке.

— Мне нужно было узнать, правда ли ты настолько особенная, как он говорил.

Живот свело, по телу прокатила волна тошноты.

— Где Иэн?

Это должны были быть они вдвоем. Голос второго мужчины казался таким знакомым. Именно от него по телу пробежал холодок страха. Август мог испытывать ко мне болезненное любопытство, но Иэн хотел меня уничтожить.

Август усмехнулся и провел большим пальцем по нижней губе, не сводя с меня взгляда.

— О, скоро он будет здесь. Но сначала с тобой хочет поздороваться кое-кто другой.

Паника вернулась мгновенно, будто меня ударило током. Я попыталась заглянуть за массивную фигуру Августа.

По деревянному полу раздались шаги. Тяжелые, гулкие удары отдавались эхом в моей и без того раскалывающейся голове.

Август отступил в сторону, освобождая дорогу.

В коридоре было темно. Я могла различить лишь силуэт и рост приближающегося человека. Но в том, как он двигался, было что-то знакомое. Настолько знакомое, что по венам словно потек лед.

Он вошел в комнату. Его лицо исказила смесь злости и какого-то чувства, которое я не смогла распознать.

— Шайло, ты меня разочаровала. Я думал, ты другая. Особенная. — Он покачал головой, будто пытался привести мысли в порядок. — Нет, ты была особенной. И я верну тебя к этому. Даже если мне придется целый год каждый день пороть тебя прутом, ты снова станешь той, кем всегда должна была быть.

Меня затрясло. С каждым его словом дрожь становилась сильнее.

Я не могла пошевелиться.

Не могла заговорить.

Только беззвучно выдохнула одно имя.

— Ховард.

42

Рэмси

Я мерил комнату шагами, пока специалист возилась с системой безопасности. Она разговаривала по телефону с одним из экспертов Halo, пытаясь вытащить все возможные данные. Но линии не просто отключили. Кто-то их перерезал.

Тот, кто забрал Шайло, следил за нами неделями. Достаточно долго, чтобы заметить установку новой системы. И достаточно внимательно, чтобы понять, как именно лишить ее питания. От этой мысли хотелось пробить стену кулаком. Вместо этого я лишь продолжил ходить туда-сюда.

Семья Шайло сидела в гостиной домика. Ее отец обнимал жену за плечи, пытаясь успокоить. Хэдли держала на коленях одного из близнецов, прижимая Берди к груди, а Калдер — второго. Беккет гладил Адди по спине, пока та нервно заламывала руки. Эверли заваривала чай на кухне, глядя куда-то вдаль.

Они были в аду. И хуже всего — уже бывали там раньше. Они знали, насколько глубокими могут быть эти круги. Хейз тихо говорил с офицером, которого назначил руководить поисками, лейтенантом Руисом. Он не пытался перетянуть власть на себя. Просто попросил участвовать в поисках и принятии решений.

Я подошел ближе, надеясь хоть что-то услышать. Имя Иэна тут же привлекло мое внимание.

— Нашли его?

Руис мрачно посмотрел на меня, но Хейз поднял руку, останавливая его прежде, чем тот успел ответить.

— Пока нет. Его нет ни на ранчо, которое он унаследовал от дяди, ни в привычных местах. Но ориентировка на его пикап уже разослана. Его инспектор по условно-досрочному освобождению тоже ищет. Мы его найдем.

Но успеем ли?

Этот вопрос носился по моей голове, отскакивая от одной мысли к другой. С каждым новым кругом возникали все более жуткие картины.

Ей холодно?

Она напугана?

Она вообще еще дышит?

Должна.

Если бы ее хотели убить, могли сделать это сразу. Незачем было похищать.

Но существовали вещи и хуже смерти.

Я вытолкнул эту мысль из головы и снова сосредоточился на Хейзе.

— А Август Эрнст? Его нашли?

Кенни Чемберс все еще сидел за решеткой, значит, он отпадал. Несмотря на все, через что Шайло прошла за последние недели, возможных подозреваемых было не так много.

Хейз покачал головой.

— Я говорил с его инспектором. Август должен явиться только завтра. Все предыдущие встречи он не пропускал. Но сегодня позвонил на работу и сказал, что заболел.

— Кто-нибудь ездил к нему домой?

Руис фыркнул так, словно хотел спросить: «Ты меня за идиота держишь?»

Хейз бросил на него косой взгляд.

— Дома его не было.

Внутри все болезненно скрутило.

Я знал, что с Августом что-то не так. Понял это еще по фотографии из полицейского досье. И Шайло тоже была права.

У него были мертвые глаза.

— На него тоже разослали ориентировку?