– Зачем так? – разделила мое удивление Всеслава.

– Вот еще, буду я эту замарашку в салон пускать, – капризно и брезгливо искривила губы блондинка.

В чем-то она была права – обитательница багажника выглядела не очень презентабельно. Мало того что где-то испачкала и одежду, и лицо, так еще и с возрастом были проблемы. В багажнике, сжавшись комочком и мелко дрожа, лежала седая как лунь, морщинистая старуха. Немного смущал ее наряд. В таком возрасте подобное не носят.

– Не нравится? – испытующе глядя на меня, спросила Всеслава.

Я задумался и поймал себя на мысли, что вариант не так уж плох. Вот если бы Всеслава предложила себя, стоило бы отказаться. Пожалуй, среди всего представленного разнообразия этот вариант выглядел самым безобидным. Правда, не факт, что от него будет польза.

– А она сможет сварить нужные зелья?

– Даже лучше, чем я, – нахваливала товар ведьма.

Я почувствовал себя почти рабовладельцем. Впрочем, передо мной явно непростая обывательница. Судя по всему, она в чем-то провинилась перед коллегами.

– Хорошо, другой вопрос. Она, часом, не помрет? Судя по виду, ей недолго осталось.

– Не беспокойтесь, Алексей, Рута еще вас переживет – конечно, если я этого захочу. Оклемается и будет как огурчик.

Мне кажется, или ведьма говорила это совсем не мне?

Ситуация еще та. Где-то на краю сознания ворочались сомнения – вдруг это вообще какая-то левая старуха, фигурирующая в уголовном деле о похищении, и сейчас мне просто предлагают токсичную пустышку? С другой стороны, если бы ведьма решила кинуть меня на безант, то в ее колоде имеются оставшиеся в ресторане мужики. Они вполне способны силой отобрать амулет, а уж затем меня действительно выпотрошат как рыбу. Причем буквально. Оставалось надеяться на созданный мной флер опасной загадочности да парочку духов. Так что Красного я продемонстрировал не напрасно. А еще у меня была полная уверенность, что если откажусь, эту старуху прямо отсюда отвезут в лес и прикопают. Нет, жалость не стала основным фактором, но все же упала в копилку решения к остальным доводам.

– Ладно. Ваши условия? – Отбросив лишние сомнения, я сосредоточился на деле.

– Три месяца за три безанта.

– Два безанта за полгода, – тут же парировал я. – Один сейчас, второй в конце – и то если ваша травница окажется полезной. Поторговаться мы можем только по поводу сроков. У меня этих безантов не мешок лежит. К тому же товарный вид у вашей подруги так себе.

Я постарался все человеческое в себе распихать по темным углам души и максимально выпятить цинизм. С такими особами иначе разговаривать опасно.

– Хорошо, пусть будет так. Два безанта и четыре месяца. День в день, – кивнула Всеслава. Причем торговалась она явно для виду, что тоже напрягало.

Я явно где-то чего-то не учел.

– Куда вам доставить покупку? – спросила ведьма и снова с хитринкой в глазах.

Ей явно нравилось дразнить меня.

– Никуда. Посадите вон на ту лавочку, – попросил я и достал из кармана драконий безант. Перебрасывая монету ведьме, добавил: – И не нужно следить за мной. Не омрачайте так хорошо начавшееся сотрудничество.

В ответ Всеслава задорно рассмеялась. Понять бы еще, над чем именно…

Помощницы старшей ведьмы довольно грубо извлекли старуху из багажника, правда не усадили на лавочку, а прислонили к растущему рядом дереву. Потрепанная ведьма с непонятным статусом обхватила ствол клена, как родного батюшку.

После Всеслава с присными веселой и нарочито беззаботной компанией вернулись в ресторан, а я вызвал такси. Мы были в центре города, так что долго ждать не пришлось. Теперь помогать этой старухе придется мне. Впрочем, когда приехало такси, она уже не выглядела так беспомощно, как раньше. Не удивлюсь, если как-то подействовали обнимашки с деревом. Она же все-таки травница. Это если меня не развели как последнего лоха.

На заднее сиденье машины ведьма села сама. Мне лишь пришлось открыть для нее дверь. Такси шустро доставило нас по указанному адресу на окраине города и тормознуло рядом с автобусной остановкой. Все время поездки водитель бросал на меня настороженные взгляды через зеркало. А я с аналогичным настроением постоянно оборачивался и смотрел, нет ли за нами хвоста.

Получив плату, таксист с явным облегчением уехал обратно. Я же замер рядом с устало присевшей на лавочку женщиной и прислушивался к ночному окружению. Темно. Людей не видно. В кроне стоявшего неподалеку дерева шумел ветер. Вдали лаяли собаки. Вроде ничего подозрительного, но все же стоит подстраховаться. Достав флакон с Шалуном, я нажал на клапан и тихо сказал:

– Шалун, фас.