— В чём? Я вижу по вашей ауре, что вы получили лошадиную дозу «Сердечной петли», но я хочу вас успокоить, это работа дилетанта. Вам достаточно расслабиться, и действие само пройдёт. Ваша ярость подпитывает все магические потоки, в том числе и те, которые пробудило зелье.

— Пробудило? — взревел Кейран. — Нет такого зелья, которое пробудит страсть к лабораторной мыши вроде тебя. Вашим вонючим отравам не одолеть истинных боевых магов.

Кровь прилила к моим щекам. Хотя чего уж тут расстраиваться? Я разве в академию на поиски жениха отправилась? Разве не было моей целью все эти годы спрятаться за пробирками и ретортами? Но раз уж меня вытащили из укрытия — оскорблять себя я не позволю.

— Вот как? — как можно спокойнее ответила я, глядя чудовищу прямо в глаза. — Не одолеть? Да если бы я, забыв о запретах, сварила для вас «Сердечную петлю», вы бы уже стояли передо мной на одном колене, с традиционной бархатной подушечкой в руках. То зелье, что горячит вашу кровь сейчас, — это работа дилетанта. Вам просто повезло. Ищите среди своих поклонниц. Меня же мужчины, у которых основные магические жилы находятся в бицепсах, а не в голове, не привлекают.

Столовая вымерла. Ой, кажется, последнее я зря сказала. Пусть бы этот самонадеянный индюк считал бы себя и дальше призом для любой девушки.

— Магические жилы, говоришь, не там? — процедил взбешённый Кейран. — Это весь ваш факультет не там. Я давно уже говорил, что сборищу шарлатанов не место в столичной академии. И начнём с тебя. У тебя есть время до завтра покинуть академию добровольно. Может, ещё пристроишься в каком-нибудь захудалом заведении. Иначе вылетишь отсюда с пометкой в личном деле о своей грязной выходке.

Кейран развернулся на каблуках и в сопровождении своей свиты вышел из столовой.

Глава 2. Магическая термодинамика

Вивьен Силвертон

Едва тяжёлые двери столовой закрылись за Кейраном и его приспешниками, тишина взорвалась многоголосием. Сомнений не было, кого именно они обсуждают. Косые взгляды я ощущала кожей.

Возбуждение, охватившее меня в пылу спора, схлынуло, и по спине пробежал холодок. Что я наделала?

Медленно опустилась на стул, чувствуя, как мелко подрагивают пальцы.

Вот я попала… Теперь придётся доказывать, что я не единорог.

— Ты с ума сошла, Вив, — прошептала Лия, садясь рядом. — Оскорбить самого Кейрана Стормвейла. Публично! Да он тебя в порошок сотрёт.

— Пусть попробует, — ответила я, не ощущая, однако, прежнего пыла, и с ещё меньшей уверенностью добавила: — Я справлюсь

Лия качнула головой.

— Ешь. Ещё не хватало рассердить профессора Морган.

Да, на лекцию по Магической термодинамике опаздывать точно не стоило. Просто останешься за дверью. А мне эти знания необходимы как воздух.

Я отправила в рот пару листиков салата просто потому, что так надо. Выловила несколько мелких кубиков сыра. Не ощущая вкуса, прожевала.

Недавняя стычка требовала совсем другой еды. Сейчас я бы не отказалась от хорошо прожаренного стейка. Только это было для меня нынешней недоступно.

Нет, в академии кормили неплохо. И мясо давали. Но был рацион, положенный всем обучающимся, и была возможность за отдельной стойкой приобрести еду на заказ.

Обойдусь. С голоду точно не умру. Деньги у меня были. Еженедельно отец через поверенного отправлял мне небольшую сумму на мелкие расходы: ручки, тетради и дополнительное питание. Я экономила на всём и за три года скопила кругленькую сумму.

Но она мне была нужна для другого. Ни один кусок мяса, даже самый божественно вкусный, не стоил того, чтобы отказаться от приобретения труда магистра Октавиуса.

Я обнаружила его в букинистическом магазине. Моя цель. Моя единственная надежда помочь отцу.

Рядом с нашим столом остановился Маркус.

— Это было эффектно, Силвертон, но крайне неосмотрительно.

— Знаю, — неожиданно согласилась я. — Но этот тип назвал весь наш факультет шарлатанами.

— Тем более глупо. Не вижу благодарности на лицах наших сокурсников. Ты уверена, что их стоило защищать?

Я обвела взглядом зал. На меня смотрели с любопытством студенты в форме артефакторов, высокомерно — студенты боевого факультета, равнодушно — предсказатели.

Но только не мой родной факультет зельеварения. Студенты, которые обычно чуть ли не в очередь выстраивались, чтобы списать у меня домашние задания или уточнить пропорции катализаторов, теперь подчёркнуто меня игнорировали: изучали содержимое своих тарелок, увлечённо общались друг с другом — всё что угодно, лишь бы не встретиться со мной взглядами.

Изоляция была мгновенной и негласной.

Это было неожиданно и отозвалось болью где-то в области сердца.

— Ну что ж… — Я поджала губы. — Тем ценнее для меня твоё внимание, Маркус.

— Мы друзья, — просто сказал он, обойдя стол и устроившись с другой стороны от меня.

— Я, если ты не заметила, тоже рядом, — проворчала Лия.

— Ты лучшая, — улыбнулась я и благодарно сжала её руку.

— И мне будет тебя не хватать, если тебя отчислят, — мрачно добавила подруга.

— А её отчислят, можешь даже не сомневаться, — мимо нашего стола проплыла самая красивая девушка академии — Селеста.