Прости, Джо, я не стоила того, чтобы меня спасать. Я ведь постоянно тебе это говорила.

Прекрасное лицо ангела заполнило ее мысли. Она надеялась, что именно он придет забрать ее душу. Не в силах сопротивляться этому порыву и удивившись, что вообще подумала о нем, она улыбнулась.

Резкий порыв воздуха ударил Норе в лицо, раздув волосы сквозь ее пальцы.

Она услышала глухой удар. Неистовый визг. Затем жалкое скуление.

Выглянув, она увидела возвышающегося над ней мужчину в костюме — там, где всего секунду назад стояло существо; он сжимал толстую ветку, как бейсбольную биту. Из нее торчало несколько окровавленных шипов.

Айрик.

Существо заскребло когтями, пытаясь выровняться. Айрик замахнулся для нового удара. В левой руке он держал свой погасший пистолет, постукивая рукоятью по бедру. Его заклинило? Когда существо бросилось на него, оно скрутило тело, выставив шипы наружу, превратившись в сплошную массу колючек.

Он ударил прямо в его центр.

Существо развернулось, вонзив когти в его незащищенную руку. Другой лапой оно обхватило его спину. Его зубы вцепились в ветку, раздробив ее на разлетевшиеся во все стороны щепки.

Айрик издал кряхтение, его правая рука задрожала. По ней потекла кровь, пока существо отчаянно билось. Он всадил пистолет — теперь уже со светящимися индикаторами — в его разинутую пасть. Глаза существа широко распахнулись, когда оно сомкнуло челюсти. Не в силах пробить металлическую обшивку костюма, его зубы заскрежетали по материалу с мучительным визгом. Из затылка существа вырвался залп. Вооруженная рука Айрика пробила дымящуюся дыру в черепе твари.

Айрик издал нечленораздельный звук, а затем грубо отшвырнул существо от себя. Его тело рухнуло, превратившись в груду дымящейся плоти и шерсти.

Нора смотрела, чувствуя жуткую резь в животе, как потускнели глаза существа. На какое-то краткое мгновение она увидела невинное животное, которое не сделало ничего плохого, кроме того, что просто существовало и пересекло ее путь.

— И-извини, — выдохнула она. — Мне так жаль. — Она попыталась встать, но ноги не слушались.

— Кому жаль? — спросил низкий, напряженный голос.

Две стальные руки вздернули ее на ноги, словно тряпичную куклу.

— Жаль передо мной или перед ним? — Он пригвоздил ее к дереву. — Тебе должно быть жаль перед нами обоими. — Он осмотрел ее тело, касаясь каждой части и оставляя темные, кровавые отпечатки.

— Мне жаль…

— Не говорить! — Его голос был густым от ярости.

Нора смотрела на себя в его шлеме, пока он осматривал ее, позволяя ему поворачивать себя то так, то эдак. Он потянулся к ее рукам и замер. Она услышала, как он резко втянул воздух. Он провел большим пальцем по ее грязным ногтям, забитым грязью с тех пор, как она справляла нужду.

Он спросил низким, зловещим тоном:

— Ты копать?

— Д-да, мне нужно было…

Мир Норы погрузился в хаос, когда он перекинул ее через плечо. Ее голова свешивалась вниз по его спине, бедро плотно прижималось к его уху.

Он побежал обратно к кораблю, и она не стала сопротивляться.

Вместо этого Нора просто обмякла на его крепкой спине, безвольная и мертвая.

Теперь он должен был понять, насколько она бесполезна. Что ее не стоило спасать. Может быть, он наконец убьет ее. Или, решив, что она не стоит таких хлопот, выбросит ее вместе с остальными сломанными деталями своего корабля, оставив ее здесь совсем одну.

Глава 16

АЙРИК

Ты оставил свой меч.

Эта мысль сверлила дыру в голове Айрика.

С того момента, как меч вложили ему в руку, в день, когда он принес клятву, он стал продолжением его самого. Он терял его лишь однажды — на Лемидах.

Неприкосновенный. Неплененный. Непокоренный. Вооружившись Мечом Уллиэля, я становлюсь неубиваемым.

И всё же он оставил его.

Он только-только надел костюм, когда получил системное оповещение о том, что входной трап слишком поврежден, чтобы убраться. Тревога пронзила его, когда он увидел свою пустую кровать.

Не раздумывая, он бросился за ней. Тело было заряжено адреналином и ужасом, а кожу стянуло так, словно она вот-вот лопнет.

Забыл свой меч.

Он даже не осознавал этого, пока не увидел детеныша сеты и ему не понадобилось оружие. По крайней мере, пистолет всё еще был на костюме, хотя и забарахлил. Лишь по счастливой случайности он включился до того, как сета успел прорвать обшивку костюма.

А потом он увидел грязь на ее руках. Грязь, в которой — пусть и маловероятно — могли быть следы кудры. Никогда прежде он не испытывал такой смеси ярости и ужаса.

И поэтому сейчас он бежал. Быстро. Игнорируя жжение в горле и боль в руке. Прислушиваясь лишь к ее дыханию за спиной — она висела у него на плече, — надеясь, что оно не оборвется. Его рука крепче сжала ее бедра.