— Я не могу. — Выражение лица Ивера окаменело. — На кону стоит гораздо больше жизней, чем ты видишь здесь. — Он постучал друг о друга оставшимися на перчатке когтями, желваки на его сводимых челюстях заиграли. — Если бы я мог…

Нечеловеческий рев пронесся по залу.

Ее дыхание остановилось, став мертвым грузом в легких, когда она заставила себя поднять глаза. Ксалликс был повален на спину; его искалеченная рука блокировала меч Айрика, не давая пронзить глаз, а рука, сжимающая кудру, оказалась в ловушке правой хватки Айрика.

Оба они стонали от напряжения — Айрик, противостоящий биомеханическому костюму, созданному сокрушать всё, и Ксалликс, противостоящий человеку, который, как знала Нора, не позволит причинить ей ни малейшего вреда, даже ценой собственной жизни.

Острие меча зависло над правым глазом Ксалликса, но как бы Айрик ни напрягался, оно не погружалось достаточно глубоко: его руку сдерживало предплечье Ксалликса, а острие каким-то образом отталкивалось костюмом. Словно пытаешься соединить одинаковые полюса магнита.

Именно тогда Нора увидела это. Хотя на правой руке Ксалликса не было кисти, рукав костюма сходился в острие, образуя лезвие ножа. Он сделал выпад вверх, пронзив грудь Айрика.

Она ничего не могла с собой поделать — Нора закричала, пригвожденная взглядом к месту над сердцем Айрика, с которого теперь на Ксалликса капала кровь.

Голова Айрика резко вскинулась, ища ее взглядом.

Воспользовавшись этим отвлечением, Ксалликс выбил меч из его руки. Он прижал заостренный рукав костюма к шее Айрика, а затем перевернул их обоих так, что Айрик оказался на спине, а Ксалликс придавил его сверху, готовый перерезать ему горло. Но заостренный рукав изогнулся, оставив лишь тонкий порез на коже Айрика.

Как он поступил с Торреном, Ксалликс вонзил шип кудры в грудь Айрика.

Айрик перехватил его запястье, остановив кудру всего в дюйме от открытой раны над своим сердцем. Оказавшись в ловушке под Ксалликсом, он попытался дотянуться до боевого ножа в своем ботинке.

Ему удалось выхватить его и вонзить в направлении шеи Ксалликса. Ксалликс отпустил горло Айрика и позволил ножу столкнуться со своей рукой. Нож скрежетнул, скользнув по бронированному костюму, и теперь рука Айрика запуталась между скрещенными руками Ксалликса.

Одна из игл Ивера выстрелила в сторону Ксалликса, но в тот момент, когда она ударилась о костюм, то разлетелась на крошечные осколки, осыпавшиеся на живот Айрика.

Смеясь, Ксалликс разжал пальцы один за другим, начиная с большого. Ему даже не нужно было вонзать его — кожа и кровь Айрика были обнажены сквозь разорванную рубашку. Все, что ему нужно было сделать, — это просто выронить шип.

Костюм не повиновался Ксалликсу так, как он хотел — это было ясно по его болезненным возгласам и по тому, как он сосредоточился на своей руке, словно пытаясь силой мысли заставить суставы раскрыться. Средний палец вообще не двигался, а от шарниров поднимался дым.

Вместо того чтобы не сводить глаз с шипа, который вот-вот убьет его, Айрик повернулся к Норе. Его тело дрожало — инстинкты и тренировки столкнулись в попытке спастись, а вены на его руках и шее вздулись от напряжения.

Но разум Айрика, как она поняла, был с ней. Его взгляд начался с ее ног, с тапочек, которые он ей сделал, и медленно пополз вверх. Зрелище, осознала она с внезапной, пугающей ясностью, которым он пытался насладиться.

Чтобы это было последним, что он увидит.

Взгляд Айрика метнулся к Иверу.

— Забери ее, — прорычал он. — Обратно. В ее дом.

И Нора, и Ивер замерли.

— Пожалуйста, — сказал он, содрогаясь от чудовищного напряжения. Ксалликс надавил сильнее, оказавшись еще на долю дюйма ближе к его сердцу. Он топнул ботинком, чтобы подчеркнуть отчаянность своей просьбы.

Сердце Норы колотилось. Она уже испытывала это однажды. На холодном пляже, когда заметила маленькую бледную ножку между взрослыми, которые пытались спасти уже оборвавшуюся жизнь. Она чувствовала себя беспомощной, растерянной и глупой.

Но прямо сейчас она не чувствовала ничего подобного.

Ивер уже тянулся к Норе, но она оказалась проворнее.

Поддавшись какому-то дикому импульсу, Нора схватила Ивера за руку и сорвала один из когтей с его перчатки.

— Прости, — быстро сказала она.

Прежде чем Ивер успел отреагировать, она вонзила длинную иглу в его ногу, прямо в то место, куда уже выстрелил Айрик, поскольку это явно было не смертельно. Она сорвала тканевую маску с его шеи.

— Твою мать! — Ивер отпустил ее, схватившись за ногу, — этого времени Норе хватило, чтобы подняться и оказаться вне его досягаемости.

Подавляя приступ тошноты, она забрала пистолет из руки Торрена, благодарная за то, что он все еще был теплым. Если бы он был холодным — как Тео в тот день на пляже, — она бы рухнула в обморок, а Айрик все еще нуждался в ней.