— Пожалуйста, — взмолился он. — Скажи, что веришь мне, черанна. Что я бы не причинил ей вреда. По-настоящему.

— Я сказала, заткнись. — Она сильнее прижала его к себе, покрывая поцелуями его макушку. — Ты мудак, ты в курсе? Но… — Она поцеловала порез на его виске. — Я тебе верю.

Позади себя он услышал, как женщина зашаркала по полу, двигаясь к Иверу.

Оставь их, подумал он. Должно быть, они так же свихнулись от этого безумия и страсти, как и я.

Через несколько минут ему придётся уйти и привести Торрена и Лаки. Но пока, ещё ненадолго, он хотел именно этого.

— Почему он называет тебя принцем? — спросила Нора, поглаживая его по волосам.

Айрик сильнее прижался головой к её груди.

— Потому что… в другое время — в другой вселенной — именно им я мог бы быть.

Она ахнула, отстраняясь с улыбкой на губах.

— Принц, значит? — Она приподняла бровь. — Ну разумеется.

Её пальцы оставляли горячие следы, обводя шрамы на его лице. Их дыхание выровнялось, и он стёр последние слёзы с её глаз.

— Мог бы подмигнуть или ещё как-то дать знать, понимаешь? — сказала она. — Чтобы я так не паниковала.

— Подмигнуть? — Айрик положил подбородок на изгиб её груди. — Это что-то вроде поцелуя? Покажешь мне?

Она рассмеялась.

— Не думаю, что подмигивать — это подобающее принцу занятие, но да, я могу…

Слова Норы оборвались ослепительной вспышкой света и оглушительным хлопком.

Глава 74

НОРА

Жгучее ощущение хлестнуло по задней стороне шеи Норы. Она услышала шипение, затем уловила отчетливый запах жженых волос. Не раздумывая, она потянулась назад, чтобы потереть больное место, но почувствовала… ничего. Легкость там, где должны были быть ее волосы.

— Какого хера…

Сильная рука обхватила ее за шею и швырнула на землю. Айрик прижал ее боком к полу, заталкивая под скамью. Одна его рука легла ей под колени, притягивая ближе, пока ее тело не свернулось калачиком, прижавшись к его спине. Другой рукой он прижимал ее голову к своему боку, защищая ее настолько, насколько мог. Не в силах пошевелиться, она смотрела прямо перед собой. Она едва могла различить пару ботинок, носки которых были срезаны, чтобы вместить когти.

Ксалликс.

Нора открыла рот, чтобы закричать, но вырвался лишь слабый хрип. Она услышала, как Ивер что-то говорит, но это было не по-английски; да и даже если бы было так, имели ли слова хоть какое-то значение? Ксалликс бросил на него мимолетный взгляд, прежде чем снова направить оружие на Айрика.

На плече Ксалликса покоилась рука — мускулистая, с черными ногтями, — словно жуткий военный трофей.

Отрубленная рука Торрена. В ее запястье был вбит светящийся желто-зеленый кол, кожа вокруг которого уже омертвела и почернела. Но меча Торрена у Ксалликса не было.

Она прижалась лицом к боку Айрика, ужас струился по ее венам. Должно быть, Торрен сам отрубил себе руку, чтобы остановить распространение кудры. Краем глаза она заметила собственный меч Айрика, лежащий на столе как раз вне их досягаемости.

Рукой в перчатке Ксалликс неуклюже вытащил шип из руки Торрена, несколько раз перехватывая его; его движения были медленными, словно он был пьян.

Айрик слегка повернулся туда, где лежал его меч. Ведомая инстинктом, Нора попыталась приподняться, чтобы достать его для него.

— Нет! — Он снова с силой прижал ее к полу; в ее ушах зазвенело от ярости его запрета. Из клетки, которую Айрик возвел вокруг нее, не было выхода.

Свет на стенах снова дернулся, когда на борт ввалилось еще одно массивное, тяжело дышащее тело. Торрен уже кричал, кровь ровной струйкой стекала на пол чуть ниже плеча, там, где была отсечена его рука.

Ее глаза заволокло слезами, когда она увидела, что он несет под оставшейся рукой.

Тело Лаки, чьи жизнерадостные цвета померкли от крови, безвольно свисало в хватке Торрена. В его хвост — изогнутый и сломанный — было воткнуто как минимум три шипа из кудры.

Торрен бросил тело Лаки, затем перехватил свой меч поудобнее. Он бросился к Ксалликсу, который попятился к стене. Он повалил противника на землю, превратившись в клубок окровавленной плоти, изо всех сил стараясь удержать его внизу.

Ксалликс направил шип ему в грудь. Вынужденный защищаться, Торрен выронил меч, чтобы перехватить руку противника.

Тело Айрика содрогнулось: он похлопал себя по карманам, а затем ощупал пол вокруг них. Его голова резко вскинулась, когда он заметил пистолет на столе впереди — тоже вне его досягаемости.

Грохот.

Ксалликс, которому помогал костюм, отшвырнул Торрена ногой, но при этом выронил шип из кудры. Торрен, теперь нацелившись на свой меч, пополз так быстро, как только позволяло его обескровленное тело.

Хватка Айрика душила ее — он ни за что ее не оставит.

Она выдавила из себя слова так четко, как только смогла:

— Айрик, помоги ему… он твой брат. Со мной все будет в порядке.