Оба вышли из тени и укрытия за углом здания на широкую открытую улицу. Они стояли в конце квартала, и перед ними раскинулась вся сцена. Жнецы всё ещё выстраивались в центре улицы, как можно дальше от кудры, несмотря на защитные маски.

Один из рабов заметил их. Он попятился, подняв почерневший палец, плоть на котором уже отмирала.

— Они здесь…

Торрен поднял меч, а затем со страшной силой рубанул им вниз. Гравитационное поле сработало.

Всё перед ними рухнуло на землю. Воздух очистился от жёлто-зелёной дымки. Все впереди впечатались в землю. Они едва ли могли дышать. Даже грузовой корабль заскрипел, его корпус сдавило под собственным весом.

Торрен повернул клинок, и море гравитации разделилось надвое.

— Я буду держать его, пока ты не доберёшься до корабля, иначе начнётся хаос из-за паникующих рабов.

Айрик протиснулся в узкую щель в поле. Он изо всех сил пытался дышать, с трудом вгоняя и выгоняя воздух из лёгких. Гравитационный двигатель был неидеален, и два поля не были равны по силе противодействия. Клинок стремился упасть в одну сторону, и владельца тянуло за ним.

Поле колебалось, заваливаясь на левый бок Айрика, пока он не услышал кряхтение Торрена позади, который пытался его выровнять. Кровь хлынула к конечностям. В глазах помутнело.

Нора. Нора. Нора.

Он повторял это имя как мантру, заставляя ноги двигаться в такт сердцебиению, пока мышцы сокращались и выталкивали кровь обратно к сердцу. Жнецы ничего не могли поделать и лишь наблюдали за его приближением, придавленные к земле.

Слова бывших наставников и моразиров, которые его закаляли, всплыли в памяти, пока тело сопротивлялось тяге вниз.

Эффективен.

Глаза первого жнеца широко распахнулись, когда Айрик навис над ним. Он не принадлежал к истинному разумному виду, а был родом из одного из десятков миров с разумной жизнью, павших перед Вейнари.

Компетентен.

Айрик присел, вытаскивая боевой нож из ботинка. Веки жнеца дёрнулись.

Полезен — несмотря на его дикую природу.

Айрик глубоко вдохнул. Он вонзил нож в поле, пробивая маску, которую носил жнец. Он перерезал ему горло, вкладывая все силы, чтобы всё закончилось быстро. Никаких брызг не было — гравитация втягивала их кровь в землю, завершая дело. Страданий не будет.

С каких это пор тебя это волнует?

Повторив то же самое ещё дважды для остальных, Айрик обернулся. Все трое жнецов были мертвы, и он в очередной раз создал поле мертвецов — на этот раз меньше чем за минуту.

Всё ещё сжимая нож, он поднялся, в горле собрался ком, пока он считал тела вокруг себя. Горячий импульс воздуха просвистел мимо его руки. Он развернулся.

Ксалликс стоял перед ним у подножия трапа грузового корабля. Украденный гравитационный костюм нелепо болтался на нём, поскольку был отлит по более мускулистой фигуре Торрена. Он поднял левую руку, чтобы прицелиться из пистолета — у регенерационной камеры не было времени залечить культю правой. Он выстрелил. Плазменный заряд со свистом пронёсся мимо плеча Айрика, и он услышал, как кусок стены позади него взорвался.

Кровожадное чувство удовлетворения захлестнуло Айрика, наэлектризовав тело осознанием того, что он лишил Ксалликса доминантной руки.

Центр костюма распахнулся, когда Ксалликс снова прицелился из пистолета, обнажив татуировки тагионного кода на груди.

Айрик сузил глаза. Его меча нигде не было видно, но это было лишь мимолётным наблюдением. Он уже видел эти закручивающиеся узоры тагиона раньше — они были весьма характерными и выглядели так, словно два кода наложили друг на друга. Родословные, от которых они произошли.

Узнавание обрушилось на него с оглушительной силой.

Ворн. Это были тагионные коды Ворна.

Сердце Айрика заколотилось о рёбра. Он до хруста сжал рукоять ножа.

Ворн. Тот, кто разыскал Айрика в звёздном госпитале и вырвал его из принудительного сна, примитивной попытки помочь его разуму исцелиться.

Тот, кто использовал своё положение генерала, чтобы с регулярными интервалами вызывать Айрика к хранилищу для его открытия, и всегда делал недовольное лицо, когда кровь Айрика отвергали, словно оскорблённый этой неудачей.

Тот, кто лично отобрал Айрика для списания Эд'уна и преподнёс это как благословение. Тот, кто организовал медицинский допуск для человека, который явно не должен был его получить.

Тот, кто изолировал Айрика на непригодном для космических полётов судне и заставил его ждать подтверждения — процедуры, которой не требовала ни одна другая миссия по списанию.

Айрик сглотнул, первобытная ярость взорвалась внутри. Ксалликс был сыном Ворна, и Ворн держал его при себе. Те самые отношения прародителя и потомка, которые Ворн открыто осуждал в матери и отце Айрика всего через несколько часов после их гибели.

Прискорбно.

Айрик покрепче перехватил нож. Да, это принесёт катарсис — куда больший, чем Ворн вообще мог предвидеть.