— 2 —

Квартал спустя квартал, в который я попал, оказался безлюдным и состоял в основном из обветшалых, закрытых торговых точек. Пока я сидел в баре, наступила ночь, и несколько уличных фонарей здесь не работали, погружая этот и следующий кварталы в более глубокую темноту, чем большая часть города. Я остановился на мгновение, осматриваясь, чтобы сориентироваться, как зазвонил мобильный. Я проверил определитель. Дино. Он был моим старейшим другом, но в последнее время мы виделись реже, чем прежде. Переходя на следующий перекрёсток, я ответил на звонок.

— Эй, это я. Звоню тебе весь день. Ты в городе?

— Да, извини, я—

— Где ты? Заеду, заберу. Есть для тебя кое-что.

Я заметил тёмную фигуру, стоявшую у входа в переулок на другой стороне улицы. В тот момент, в этом тесном маленьком квартале, мне показалось, что мы с ней чуть ли не единственные оставшиеся в городе. Случись здесь что-то ужасное, в таком забытом месте, никто не услышит моих криков о помощи — и мало кому будет до них дело. Я продолжал идти. — Это про Дженну?

— Да, ты где-нибудь рядом с Чайнатауном?

— Может, в пяти-шести кварталах.

Когда я подошёл чуть ближе к переулку, вспыхнула спичка, и я понял, что мужчина прикуривает. На короткий миг пламя осветило достаточно его лица, чтобы различить белую, сильно обезображенную шрамами щеку, — но не более. Спичка погасла, как только он показался из темноты, и мужчина снова растворился в ней.

— Встретимся у «Вок Ми Райт» — там заканчиваю ужин. Мой фургон у входа, не промахнёшься.

— Буду там.

Переходя улицу и направляясь к перекрёстку, который должен был вывести меня в Чайнатаун, я держал телефон у уха и делал вид, что разговор с Дино ещё продолжается. Впервые, не притворяясь невозмутимым, я посмотрел прямо на мужчину в переулке. Хотя я мог разглядеть лишь едва уловимый силуэт, я смотрел в его сторону, как будто видел его отчётливо, — с нейтральным, но твёрдым выражением лица.

Мужчина стоял совершенно неподвижно. Сигарета была опущена вниз, и только её тлеющий огонёк указывал на то, что там кто-то есть.

Они используют тени.

Как только я прошёл мимо входа в переулок, я услышал тихое урчание тихого смеха. Но в нём не было ни радости, ни юмора. Это был злой, садистский смех, полный презрения и злобы, от которого меня пробрала дрожь.

Они везде, со всех сторон.

Убирая телефон в карман пальто, я ускорил шаг.

Я не оглянулся.

Когда я добрался до Чайнатауна, у меня было ощущение, что я вернулся в мир живых. Город снова кипел — ярко освещённый, в движении, на улицах полно людей и машин.

Дино уже стоял у ресторана, прислонившись к фургону со скрещёнными на груди руками. Одетый в джинсы, мотоботинки, старую армейскую куртку поверх серой толстовки с капюшоном и кепку «Бостон Брюинс», надетую задом наперёд, он выглядел как стареющий крепкий мужик, каким и был. Всё ещё в неплохой форме, в последние годы время начало его догонять. В его волосах и бородке клинышком появилась седина, а морщины на лице стали глубже. Хотя, как и я, он подходил к пятидесяти, он всё ещё сохранял старую дворовую вальяжность и невысказанную ауру, которая заставляла большинство дважды подумать, прежде чем с ним связываться.

Мы выросли в одном рабочем пригороде к северу от города и дружили со школы. Несмотря на значительные различия, мы оставались близкими на протяжении многих лет. В старших классах мои оценки позволили мне получить стипендию в подготовительную школу. Дино пошёл в профтехучилище и учился на электрика. Я поступил в колледж. Дино пошёл работать. Позже, когда у меня случились проблемы с зависимостью, он не отвернулся.

— Где ты был?

— Ходил.

— Ну, не в обиду, но я за твою тупую задницу переживаю, понял? Откуда мне знать, что ты не валяешься где-то в канаве?

— Почему я должен валяться в канаве?

— Посмотри, как ты опять живёшь.

— Что ты, моя мать?

— Не сравнивай меня с твоей матерью — она этого не заслуживает. Царство ей небесное. — Он перекрестился. — Так где ты остановился?

— Снял комнату в городе.

Он покачал головой и скривился в неодобрительной усмешке. — Мог бы жить у меня с ЛуЭнн, у нас места навалом.

— Спасибо, но не беспокойся, ладно? Ты говорил, что у тебя есть информация для меня.

Взгляд Дино стал серьёзнее, и он посмотрел куда-то за меня, в ночь. — Да, и ещё кое-что. — Он кивнул в сторону фургона. — Пойдём.

Несколькими минутами позже он, по сути, объехал квартал и припарковался на окраине Чайнатауна, в двух шагах от ресторана, откуда мы отправились. Когда у него вдруг оказался в руке револьвер, ощущение, что я застрял в дурном сне, который никак не хочет кончаться, вернулось с новой силой.

— Вот оно, да?