В нашем мире время течёт медленно, но здесь, внизу, оно, кажется, и вовсе остановилось. Мы ходим кругами, заблудившись в тумане, который с каждым шагом становится всё гуще. И всё так же ни единого следа Бешеных.

— Селеста, не знаю, сколько ещё я смогу пройти, — произносит Дэнни, тяжело дыша и останавливаясь, чтобы опереться о дверь одного из домов. Её кожа блестит от пота — очередное человеческое неудобство. Пусть теперь она и Фамильяр, у неё всё ещё нет той роскоши никогда не уставать, которой обладаю я.

— Думаю, если мы заберёмся на крышу, обзор будет лучше, — предлагаю я. Дэнни кивает в знак согласия.

Я ставлю ногу на ближайший каменный подоконник, проверяя его на прочность лёгким прыжком.

— Вроде бы крепкий, но насчёт остального я не уверена. Пожалуй, я пойду первой. Если дерево проломится и ты упадёшь, то покалечишься, а мне сегодня как-то не хочется, чтобы мою отрубленную голову насадили на пику.

Она смеётся.

— Ничего с тобой не случится, не переживай.

Я оценивающе скольжу взглядом по её фигуре.

— С чего такая уверенность? Уж не думаешь ли ты, что действительно сможешь приручить кого-то вроде Нокса и заставить его делать всё, что тебе заблагорассудится? — Я фыркаю, поворачиваясь обратно к окну и подтягиваясь на узкий карниз.

— Вообще-то да, думаю, — кричит мне снизу Дэнни.

— Ну-ну, поверю, когда сама увижу.

Когда мои пальцы нащупывают край крыши, покрытой черепицей, я дёргаю за неё, чтобы проверить, надёжно ли она держится. Подтянувшись, я забираюсь наверх и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Дэнни, которая стоит внизу, уперев руки в бока.

— Просто заткнись нахрен и найди выход отсюда. Я не хочу находиться рядом с тобой дольше, чем необходимо, — возмущённо пыхтит она.

Будучи с ней полностью согласной, я сканирую взглядом крыши, пытаясь отыскать свободный путь между домами. И как мы умудрились зайти так далеко?

— Это похоже на лабиринт.

— Знаешь, Нокс так и не рассказал мне, чем ты так сильно его взбесила.

Мои глаза расширяются, застигнутые врасплох её внезапным допросом.

— Там особо не о чем рассказывать. — Я осторожно спрыгиваю обратно вниз; в голове уже отпечатался более-менее свободный маршрут.

— Он буквально лишил магии весь мир из-за того, что ты его разозлила… на целое столетие.

Я иду обратно тем же путём, которым мы пришли. Дэнни следует за мной, её шумные шаги разносятся подобно барабанному бою, предупреждая прячущихся Бешеных.

— Это не имеет значения, — бросаю я через плечо. Я уже сполна расплатилась за свои грехи. И не собираюсь каяться сейчас.

— Ты переспала с Киприаном, не так ли?

Услышав этот вопрос, я застываю на месте и резко оборачиваюсь к ней в слепой пелене ярости и негодования.

— Тебе-то какое дело? — рычу я в нескольких дюймах от её лица. — Ты не знаешь, каково мне было. Ты ничего не знаешь об этом месте и о том, на что приходится идти ради жалкой крупицы власти.

Она испытующе вглядывается в моё лицо.

— Я лишь хотела сказать, что он не должен был наказывать весь город за твою ошибку. Уверена, у тебя были на то свои причины. У большинства женщин они есть, а я не собираюсь допытываться, в чём заключались твои. Просто хотела тебе это сказать.

Я открываю рот и снова закрываю, не находя слов.

— Нокс обещал обратить меня в вампира, а потом передумал. Я знала, что Киприан сделает это, потому что он всегда желает заполучить всё, что принадлежит Ноксу. Его зависть к собственному сыну пустила корни даже глубже, чем здешняя магия. И он обратил меня. Нокс узнал об этом и проклял нас всех назло. — Я никогда раньше не говорила об этом вслух, несмотря на то, что мой поступок стал достоянием общественности при дворе. — Первые несколько десятилетий всё было прекрасно. А потом я начала понимать, что Нокс всё это время был прав. Жизнь вампира — это лишь жалкое подобие существования, все балы и вся кровь в мире не помогут мне снова почувствовать себя человеком. Ничто не поможет.

Я чувствую, как слёзы катятся по щекам, словно тихий летний дождь. От облегчения, что я наконец призналась в этом вслух, у меня едва не подкосились ноги.

— Ты никогда никому об этом не рассказывала, да? — произносит она, и её рука нерешительно опускается мне на плечо. Я смотрю на неё, на её бледность, на исходящее от неё тепло. — Я хотела бы быть тебе подругой, Селеста. Если позволишь.

Наши взгляды встречаются, и я замечаю затаившуюся в её глазах жалость. Но от этого я не выхожу из себя, как обычно.

— Я хочу этого, — тихо произношу я.

— Ну разве это не трогательно? Шлюхи Нокса сбились в эдакое причудливое сестринство.

Голос Деймона, скользящий сквозь туман подобно змее, пробирает до костей — как, впрочем, и всегда. Он не похож на остальных из Пятёрки; его сила ощущается совершенно иначе, нежели у Киприана или Нокса. Она сродни ауре Егора, но в ней больше коварства. Лисьей изворотливости.