— Обратно в поместье, агент? — спросил он.

— Да. Но сначала мне нужно кое-что купить, — я ухмыльнулась, доставая кошелек. — Не желаете мороженого?

 

Глава 23: Странный — не значит плохой

Мы с кучером ехали обратно в Кэбелл-Мэнор, уплетая мороженое, болтая о погоде и сплетничая о том, как сильно слуги поместья ненавидят бал в канун Дня Всех Святых, затеянный леди Шарлоттой. Судя по всему, помня о семейном проклятии, большинство из них считали, что её игры с оккультизмом не принесут ничего, кроме беды.

— Место-то всё равно проклятое, — рассуждал возница. — Я тут всего год. И, если не считать мистера Фрэнсиса, миссис Кэрролл и пары горничных, почти весь персонал работает здесь меньше моего.

— Вот как?

— Леди Шарлотта очень странная, угодить ей трудно, а лорд Кэбелл — парень-то он вроде неплохой — вечно в разъездах. Слышал, его светлость в Индию собрался. Я и сам уже начал присматривать себе новое место.

— Не горите желанием ехать с ним в Индию?

Мужчина рассмеялся:

— Нет, агент. Не горю. Но пока не найду что-нибудь другое… Что ж, я рад, что вы с напарницей приехали. Мы все поначалу нервничали, но мистер Аарон сказал, что вы с мисс Харпер — славные леди. Да и на болотах прошлую ночь было тихо.

— Так и было. И так и должно оставаться.

— Лишь бы леди Шарлотта не вызвала к нам какого-нибудь дьявола. Знаете, она нанимает гадалку для бала. Сказала, что все слуги могут зайти к ней, если захотят. Ну уж нет, черта с два я туда пойду.

— Вы не верите в сверхъестественное, мистер Уоллес? — спросила я.

— Верю. Именно поэтому мне всё это и не нравится. У богатых странные вкусы.

Он и понятия не имел, насколько.

— То, что кто-то ведет себя странно, еще не делает его плохим человеком, — попыталась я успокоить мужчину. Хотя в случае леди Шарлотты он был абсолютно прав.

— Это верно. Это просто заставляет их хотеть мороженое на завтрак, — со смехом отозвался кучер.

— Эй, вы ведь тоже его едите!

— Не смог устоять. У них было фисташковое, а вы угощали.

— Нет ничего странного в том, чтобы согласиться на бесплатное мороженое, — добродушно хмыкнула я, и он подхватил мой смех.

— Кстати, о странностях, — проговорил мистер Уоллес, когда мы въехали на аллею, ведущую к дому. Перед парадным входом теснились кареты, слуги, лошади и даже несколько паровых автомобилей. — О, радость-то какая. Леди Чедвик прибыла.

— Где?

— Внутри, полагаю. Вон её кучер.

— Она вам не нравится?

— А вы с ней встречались?

Я покачала головой.

— Ну, — он окинул меня взглядом. — Сами увидите. Этой женщине ничем не угодишь. Вам бы стоило… — Он указал на мою щеку. — У вас там немного шоколада.

— Видимо, набросилась на мороженое с излишней страстью.

Он усмехнулся. Я вытерла щеку тыльной стороной ладони.

— Пожалуй, объезжайте дом сзади. Я поднимусь по служебной лестнице.

— Вы уверены?

— Абсолютно, полностью и бесповоротно уверена, — ответила я, глядя на разодетых лордов и леди, расхаживающих перед домом.

Чертовы колокольчики. Надо было возвращаться в Лондон вместе с Харпер.

 

Я прокралась по задней лестнице в свою комнату и обнаружила, что Эмма уже приготовила моё зеленое платье. Быстро сбросив дорожную одежду, я натянула наряд и заметила, что подол подшит, а пятно от ожога на рукаве каким-то чудом стало почти незаметным. При встрече нужно будет обязательно поблагодарить Эмму.

Я возилась со шнуровкой и уже почти закончила, когда в дверь постучали. Приведя себя в порядок, я открыла и увидела Эдвина.

— Вот ты где. Я растерялся, когда меня послали искать тебя в эту часть дома. Неужели леди Шарлотта поселила вас с Харпер здесь? — спросил он, хмуро оглядывая тесную комнатку с двумя кроватями.

— Уютно, правда?

Эдвин нахмурился еще сильнее:

— Прости, Клемени. Мне стоило поехать с тобой с самого начала. У Виктории какие-то неприятности в дальних уголках империи. Я должен был присутствовать на собрании и не мог его пропустить.

— Что за неприятности?

— Пока точно не знаю. Мы собираем группу для расследования.

— И куда вы едете?

— В Индию.

— Разве лорд Кэбелл тоже не туда собирается?

— Да. Я как раз хотел спросить Харпер, не хочет ли она поехать с нами.

Я рассмеялась:

— Удачи тебе в этом.

Эдвин усмехнулся:

— Ты права, — сказал он и снова окинул взглядом комнату. — Я велю слугам перенести твои вещи.

— Не стоит. Тем более, осталась всего одна ночь.

Эдвин вздохнул:

— Перед вторым завтраком все собираются в гостиной. Ты спустишься?

Я разгладила платье, внезапно почувствовав себя невероятно неловко. Я могла справиться с гнездом вампиров, дракой на яме или оборотнями-викингами, но светские беседы в гостиной?

Эдвин осмотрел меня: