— А я вздыхаю в предвкушении того, как леди Чедвик будет пялиться на мой глаз, будто я циклоп.

Харпер громко расхохоталась:

— Прости, но это было смешно. Всё будет хорошо.

— Ну, это бал-маскарад, так что хотя бы в этом мне повезло.

— Клемени… — Харпер покачала головой.

Экипаж быстро катился по болотистой местности к ближайшему городку. Я смотрела на бесконечные просторы топей, укрытых туманом. Листья на тех немногих деревьях, что здесь росли, сменили цвет с тускло-оранжевого на безжизненно-коричневый. Я вздохнула, завидуя Харпер.

Вскоре мы прибыли в деревню. Харпер велела кучеру ехать к башне дирижаблей. Подъехав, я увидела пришвартованный наверху старый дирижабль. На скамье у подножия башни сидели Афвин и мальчик-ликан — оба ели мороженое.

— Такое не каждый день увидишь, — прошептала Харпер.

— Я просто завидую, что мне не купили.

— Сейчас восемь утра. Ты уверена насчет мальчика? Он выглядит как херувим, а не ликан.

— Просто дождись луны.

Харпер забрала вещи у кучера, и мы осторожно подошли к паре. Мальчик, сосредоточенно поглощавший мороженое, едва удостоил нас взглядом. Афвин поднялась, бросила остатки вафельного рожка в урну — к моему великому сожалению — и пошла нам навстречу.

— Агент Лувель, — кивнула она мне. — И агент Харпер?

Харпер кивнула.

— Я Афвин.

— Моя леди, — Харпер склонила голову перед элементалем.

— Надеюсь, это не станет проблемой, Афвин, но Иерихона в Лондон сопроводит агент Харпер. Мне нужно задержаться в поместье еще ненадолго, — сказала я. — Я присоединюсь к ним в городе через пару дней.

Афвин внимательно изучила Харпер.

— Агент Харпер более чем надежна.

Афвин повернулась, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, затем кивнула:

— Хорошо. Но вы ведь навестите мальчика, агент Лувель? Даете слово?

— Да. Обещаю. Я присмотрю за ним. Всегда.

Харпер искоса взглянула на меня.

— Что ж, — произнесла Афвин и повернулась к Иерихону. — Это агент Харпер, — сказала она мальчику. — Она отвезет тебя в Лондон. Агент Лувель приедет навестить тебя через несколько дней.

Мальчик окинул взглядом Харпер, затем меня.

— Ладно, — буркнул он и вернулся к еде.

— Нам пора, — сказала Афвин.

— Я хочу доесть мороженое.

— Прости, время не ждет. Капитан ждет, а с мороженым на дирижабль нельзя, — она протянула руку за остатками рожка.

К моему удивлению, он замер и издал низкое рычание. На мгновение его глаза вспыхнули красным.

— Иерихон, — прошептала Афвин. — Манеры.

— Ага, — пробормотала Харпер. — Вот оно.

— Я же говорила, — шепнула я в ответ.

— Иерихон, тебя так зовут? — спросила Харпер, подходя к ребенку, который подозрительно косился на неё. — Я Элейн. Я полечу с тобой в Лондон. Ты любишь ириски? У меня в сумке есть целая пачка. Уверена, капитан не будет против конфет. Пойдем наверх, посмотрим на дирижабль? На них очень весело летать. Ты когда-нибудь летал?

Мальчик перестал лизать рожок и уставился на Харпер:

— А сколько у тебя ирисок?

Харпер улыбнулась:

— Целый мешок.

— Мне ты никогда их не предлагала, — притворно обиделась я.

— Ну разве ты не рада, что они у меня сейчас с собой? — парировала она, бросив на меня красноречивый взгляд, и снова переключилась на мальчика. — Ну что, пойдем пробовать?

— А можно мне весь мешок?

Настоящий альфа растет.

— Конечно. Но сначала, думаю, тебе нужно попрощаться.

Неохотно мальчик поднялся и отправил мороженое в урну. Затем повернулся к Афвин:

— Мы же скоро увидимся, да?

— Может, не так скоро, но мы обязательно увидимся снова.

Мальчик обхватил её за талию и крепко прижался.

— Люблю тебя, — прошептал он.

— И я тебя люблю, — ответила Афвин. Я слышала, как её голос дрогнул от боли.

Иерихон отпустил её и повернулся к Харпер — А можно мне ириску прямо сейчас?

— Как только поднимемся на дирижабль, я отдам тебе весь мешок.

— Идет, — сказал мальчик и направился к платформе подъемника. Он остановился и оглянулся на Афвин. Его взгляд задержался на ней на долгий миг. Он помахал ей и шагнул на платформу.

— Береги себя, — крикнула я Харпер. Она помахала мне и последовала за ликаном. Через несколько мгновений лифт пополз вверх.

Я повернулась к Афвин:

— Вы в порядке?

Она кивнула, но мой «лунный глаз» видел, что она тает. Казалось, она то появляется, то исчезает в пространстве. Она крепко сжимала свой посох.

— Я сдержу слово, — прошептала я.

Афвин положила руку мне на предплечье.

— Я знаю, — сказала она. Она слегка сжала мою руку, затем медленно развернулась и пошла прочь, в сторону восходящего солнца. Мне стало больно смотреть ей вслед. Несколько мгновений я видела её отчетливо, а затем она словно растворилась в солнечном свете и исчезла.

Со вздохом я направилась к экипажу. Кучер, читавший какой-то роман, отложил книгу, завидев меня.