— Зона раскопок расширяется, — объясняет он. — Или, по крайней мере, мы пытаемся ее расширить. На таком маленьком острове это всегда будет кого-то раздражать. Если не какой-нибудь паникер ставит под сомнение наши стратегии по борьбе с эрозией, то какой-то чокнутый утверждает, что мы тревожим брачное дерево вымирающего вида сов. Ничего такого, с чем я бы не справился.

Вот кто Джаспер? Чокнутый эколог, расстроенный из-за пары деревьев?Врядли . Я снова осматриваюсь.

— Что ж, я в Вашем распоряжении на все лето. Но сразу предупреждаю: я скорее историк-архивист. Обычно мне больше по душе пыльные тома, чем пыльные кости.

Глаза Хоу загораются.

— Вот это как раз отлично. То, что работа здесь на какое-то время может замедлиться, ещё не значит, что всё остальное тоже должно встать.

Я всё ещё держусь настороже, но киваю.

— Просто скажите, что нужно, и я позабочусь, чтобы всё было сделано.

Он улыбается. В отличие от Джаспера, его мимика задействует всё лицо. Улыбка сияет в бледно-голубых глазах.

— Берди, ты просто спасительница. Ой, черт, могу я называть тебя Берди? Или нужно придерживаться официального «мисс Роудс»?

Смеюсь.

— Нет, Берди вполне подойдет.

— Отлично. Ну, у нас тут всё довольно неформально, если ты не заметила. Можешь звать меня Эзра. Или Эз.

Снова протягиваю руку.

— Договорились, Эзра.

На этот раз он пожимает ее.

— Встретимся завтра в архиве, идет? Я введу тебя в курс дела.

— Звучит идеально.

— Отлично. В девять? — Пока мы разговариваем, его телефон звонит. Глянув на экран, он морщится. — Прости, но мне правда нужно ответить.

— Конечно. — Отступаю назад. — Увидимся завтра.

— До встречи, Берди.

Он едва успевает договорить, как уже отворачивается, прижимая телефон к уху.

— Это Хоу. Да, соедините меня. У нас чертовски серьёзная проблема.

Он уходит слишком быстро, и я больше ничего не успеваю расслышать, но знаю, что речь о его недавней ссоре с Джаспером.

Я возвращаюсь к джипу, чувствуя, как мысли вихрем несутся в голове. Боже, ну просто замечательно. Это дето должно было стать моим Летом «Да». Утренние пробежки по туристическим тропам, полуночные киносеансы, коты в корзинах для пикника. А вместо этого я получила научную стажировку, от которой не могу отказаться, у профессора, который в открытую враждует с моим боссом.

Что скажет Джаспер, когда узнает, что я работаю на Хоу?

И что еще хуже — что он сделает?

15.Берди

15.Берди



После восхитительного ужина — домашнего чили Алоры Пул с толстыми ломтиками выдержанного чеддера от Сайто на французском багете — мы с Пиклзом устраиваемся на диванчике с миской попкорна. Ноутбук открыт и стоит у меня на коленях, опираясь на подушку, а старая батарея тихо гудит. Ноги укрыты одним из вязаных пледов Фиби — защита от острых как иглы когтей. Этот кот умеет мять лапами только одним способом: с особой жестокостью.

Я надеялась, что сегодняшняя небольшая вылазка на встречу с Хоу успокоит тревогу, а не подкинет новых поводов для нервов. Почему Джаспер так взбешен из-за Хоу? Что на самом деле Хоу ищет в тех лесах? Переполненная вопросами, я обращаюсь за ответами к исследованиям.

— Кажется, на этом острове всё в конечном счёте сводится к ведьмовству, — говорю я коту.

В ответ он лишь мурлычет, выпуская когти и продолжая мять лапами мою икру сквозь плед.

Меняю наклон экрана, смахивая пальцем очередную статью.

— Ладно, что нам известно, — рассуждаю вслух. — Известно, что первый задокументированный случай казни за ведьмовство в колониальной Америке произошел в 1647 году в Хартфорде, штат Массачусетс.

1647 год. Большая часть Европы всё ещё охвачена Тридцатилетней войной. Англию и Шотландию раздирают ожесточённые конфликты. В Азии Шах-Джахан занят строительством Тадж-Махала, а новый сёгунат Токугава официально закрывает Японию для внешнего мира. До конца столетия человечество откроет электричество и закон всемирного тяготения. Ньютон сформулирует законы движения. Будут изобретены телескоп и микроскоп.

Но эпидемии по-прежнему будут опустошать города. Войны — нести разрушения. И всё это время христианские фанатики будут пытать, сжигать и казнить свободомыслящих мужчин и женщин, обвиняя их в ведьмовстве. Здесь, в Америке, пройдёт ещё сорок лет преследования по половому признаку и религиозного подавления, прежде чем хаос и жестокость Салемских процессов над ведьмами достигнут своего пика.

Я возвращаюсь на другую открытую вкладку. Согласно исследованиям Хоу, ещё в 1637 году на острове Берр пятерых женщин преследовали и казнили как ведьм. Пока что эти доказательства больше похожи на местную легенду. Через библиотечную базу университета я нашла статью Хоу, опубликованную в прошлом году в журнале «Американская Археология». В ней он приводит несколько свидетельств, на основании которых пытается определить местонахождение Хоумвуда, загадочного первого поселения на острове.