— Из-за того, что я взяла с Пиклза, не предупредив тебя. Я не хотела создавать тебе проблемы или разгуливать по городу, давая людям повод для сплетен.

Теперь уже он пожимает плечами.

— Пиклз сам себе хозяин. Меня только удивляет, что он так быстро к тебе привязался. Обычно он никого не жалует.

— Да, Фиби мне говорила.

Протянув руку, я чешу кота за головой. Этот проказник всё ещё сидит на столе.

— Она предупредила, что, если не буду с ним дружить, он начнёт таскать мне в постель дохлятину. А ты сказал, что ему редко удаётся гулять, не расстраивая остальных владельцев магазинов. Вот я и подумала: что может быть милее кота в корзинке?

Пиклз запрокидывает голову, сильнее прижимаясь к моей ладони, и мурлычет всё громче.

Я тянусь почесать его под подбородком.

— Вот именно. Такой милашка в корзинке. Ну и кто сможет на тебя сердиться? Мы ведь отлично провели день, правда?

Джаспер лишь качает головой, глядя на нас.

Прочистив горло, я убираю руку от кота.

— Что до другого… Люди всё равно стали бы тобой интересоваться, — продолжает он. — Мне следовало тебя предупредить. Если бы ты приехала в понедельник, я бы предупредил.

— Предупредил? О чём?

— О том, что раньше я никогда не нанимал человека не с острова.

— То есть… вообще никогда?

— Никогда.

Если честно, я не так уж удивлена.

— Фиби, должно быть, уже растрезвонила всему острову, что ты приехала. Сегодня ко мне заглянуло не меньше десяти человек, чтобы познакомиться с моей новой продавщицей.

Я невольно морщусь, вспоминая, скольким людям Фиби успела рассказать обо мне вчера вечером. Сначала в «Фиговом листе», потом в книжном магазине, потом в кинотеатре. Мы, по сути, обошли весь центр, сообщая всем подряд о её отъезде и моём приезде.

— Да, она точно разболтала всем. Извини. — Он переставляет из корзины на стол ещё несколько продуктов. — Кто бы мог подумать, что такая простая вещь, как продавщица с материка, принесёт магазину новых покупателей? Дебби Дуглас купила четыре свечи и бутылку лосьона для рук, пока ждала, появишься ли ты сегодня.

Я улыбаюсь.

— Рада знать, что уже приношу пользу. Может… — Я замолкаю, не зная, не будет ли это уже лишним. Я ещё не разобралась в здешних неписаных правилах.

— Что?

— Ну, вчера вечером я уже познакомилась с несколькими местными, но, может, ты составишь мне список остальных, кто что-то положил в эту корзину? Тогда мы с Пиклзом сможем зайти ко всем по очереди, и я поблагодарю их. Ну… лично.

Он внимательно всматривается в моё лицо, и его взгляд становится мягче. Впервые я вижу в его глазах частичку теплоты, присущей Фиби.

— Ты правда это сделаешь?

— Почему нет? Если они так тепло меня приняли, меньшее, что я могу сделать, это поблагодарить их. Так ведь и устроена жизнь на острове, да? Все друг другу спину чешут? — Взглянув на Пиклза, я добавляю: — Хотя в его случае, скорее, задницу.

Джаспер усмехается, и я чувствую, как внутри меня разливается тепло. Я вызвала её. Это еще не полноценная улыбка. Не уверена, что Джаспер Прескотт вообще умеет нормально улыбаться. Но, все-таки, уже что-то похожее.

— Я был бы тебе благодарен.

— Ну… договорились.

Я направляюсь к двери, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Мы только что впервые проговорили друг с другом достаточно долго, и я ни разу не назвала его мудаком. Это новый рекорд, и сглазить его мне совсем не хочется.

Ну, он сам себя так назвал, но это ведь не считается, правда?

Я открываю дверь, и Пиклз первым выскакивает наружу, ускользая в ночь.

— Не благодари за отличный день! — кричу я ему вслед.

Джаспер идёт следом и, проходя мимо меня с коротким кивком, выходит к двери.

— Эй.

Он оборачивается на лестничной площадке и молча ждет.

Господи, какая же это плохая идея.

— Может… мы могли бы сделать это вместе… Ну, знаешь, поблагодарить всех за приветственную корзину?

Он прищуривается, глядя на меня. Потом его взгляд опускается ниже.

Сердце бешено колотится, пока он наконец позволяет себе как следует рассмотреть мои татуировки. Его взгляд медленно скользит по ним вдоль моих рук, а затем по тем, что тянутся через грудь.

— Этого ты хочешь, Берди? Хочешь развлечься вместе?

Фыркнув, я захлопываю дверь у него перед носом. Его смех обволакивает меня изнутри, пока я стою у двери, прижав одну руку к крашеному дереву и слушая, как он уходит.

13.Джаспер

13.Джаспер



Из колонок под стропилами мастерской гремит рок, пока я вожу шлифовальной машинкой плавными, ровными кругами по столешнице из восстановленной вишни. Заказ, который следовало сдать еще на прошлой неделе. Стулья аккуратно сложены в углу, упакованы и готовы к отправке.