— Ты не плохой человек... и не плохой верховный жрец. И ты не твоя мать. С моей стороны было ошибкой бередить эту старую рану. Я вижу, как ты отличаешься. Вижу доброту, готовность вести за собой вместе с нами, а не вместо нас. — Опустив руку ниже, она прижимает ее к его груди, прямо там, где бьется сердце. — И я вижу это. Твоя ведьминская интуиция сильна. Так было всегда.

Кивнув, он накрывает ее руку своей.

— Я должен доверять ей, Мерси. Без сердца, направляющего меня, я мертв. — Он смотрит на меня, его взгляд полон решимости. — И именно поэтому прошлой ночью я сделал Берди членом нашего ковена.

Глаза Мерси расширяются.

— Ты сделал что? Как?

— Ритуал связывания рук. Затем она переступила мой порог. Она в деле, Мерси. Богиня приняла наши клятвы. Берди поможет нам одолеть Людмилу.

Мерси медленно поворачивается. Ее темные глаза впиваются в меня.

— И что заставляет тебя думать, что нам нужна помощь человека?

Открываю рот и тут же закрываю, удивленная прямолинейностью ее вопроса. Словно она залезла мне в грудь и дернула за самый глубокий страх. Больше всего на свете я ненавижу чувствовать себя неполноценной. Это корень всех моих травм из прошлого. Что бы я ни делала, этого всегда было недостаточно. Я не была достаточно хороша. Не была достаточно чиста. Не была достаточно христианкой.

Это перенеслось и на учебу, и на спорт, и на хобби. Если я не была лучшей, чувство неполноценности душило меня. Я работала усерднее, училась дольше, тренировалась больше. Но всё это время я не гналась за победами или высшими баллами. Я гналась за чувством, что меня наконец-то достаточно.

Я упорно сражалась с демонами прошлого. Я взрастила уверенность в себе и перестала искать одобрения других. Но сейчас я стою перед ведьмой, которая смеет швырять мне в лицо мой самый давний страх. Я всего лишь человек в мире магии. Разве я могу что-то значить? Как я могу стать достаточно хорошей?

Сделав глубокий вдох, расправляю плечи и перевожу взгляд с Джаспера на Мерси.

— Твой ковен на распутье, Мерси. Изоляция свела ваши ряды к нулю. На мой взгляд, вы больше не можете позволить себе быть привередливыми в том, кого принимать. Не в том случае, если хотите выжить.

— Справедливо, — отвечает она. — Но ты можешь спариваться с моим верховным жрецом и не вступая в мой ковен. Здесь кроется нечто большее. Он относится к тебе как к чему-то жизненно важному. Почему?

— Потому что за всеми вами охотится ведьма, использующая археолога, чтобы раскопать тайны вашего прошлого, — отвечаю я. — Чтобы сражаться с ней, Джасперу не нужно больше магии на своей стороне. Ему нужен архивист, способный анализировать дневники, и полевой исследователь, умеющий обращаться с георадаром. Никто в ковене для этого не годится. А я — да. Вы, может, и могущественные ведьмы, но живете в мире, где магия не всегда может быть решением всех проблем.

В глазах Джаспера светится гордость. Он медленно кивает. Пришло мое время по-настоящему себя проявить.

Почувствовав прилив смелости, я снова поворачиваюсь к Мерси.

— А теперь давай на секунду поговорим об этой магии. На днях на Джаспера напали. Я его спасла.

— Ты спасла его? — Она переводит взгляд с меня на Джаспера и обратно. — Как?

— Мы не совсем уверены, — говорит Джаспер. — Разбираемся с этим.

— Но она всего лишь человек...

Я высоко вскидываю подбородок.

— Человек, но сейчас я — единственное, что стоит между вашим верховным жрецом и Смертью. Человек, способный проникнуть на раскопки Хоу и замедлить его, защищая ковен. Человек, способный помочь уберечь ваших предков от осквернения. Я нужна тебе, Мерси. Джаспер хочет, чтобы я была здесь, и я сама хочу здесь быть. Я хочу помочь вам. И теперь остается лишь один вопрос... ты позволишь мне?

Между нами повисает тишина, прежде чем Мерси наконец кивает.

— Что ж. Я принимаю волю Богини. У тебя сильное сердце, Берди Роудс. И я не хотела обидеть тебя своим вопросом. В моих глазах отсутствие магии не делает тебя слабее.

С облегчением вздыхаю, слезы щиплют глаза.

— Спасибо.

Она снова кивает, переключая внимание обратно на Джаспера.

— По телефону ты сказал, что у тебя ко мне срочная просьба.

Джаспер делает шаг вперед.

— Да, поэтому мы и здесь. Это касается Хоумвуда. Хоу попросил Берди найти кое-что, что поможет с его раскопками. Он думает, что это у тебя. Он поручил ей достать это у тебя.

Мерси медленно поворачивается ко мне; все добрые чувства, возникшие минуту назад, мгновенно испаряются.

— Ты собиралась меня обокрасть?

— Что?.. Нет! — восклицаю я. — Мерси, никогда. Я собиралась спросить тебя, вот и всё. И если бы ты сказала «нет», я бы больше никогда не стала просить.

— И что же это за артефакт, который, по мнению Хоу, находится у меня?

— Дневник, — отвечает Джаспер.

— Дневник Роберта Дента, — добавляю я. — Мужа Элис Дент.