— Куда лыжи навострила? — в один голос, синхронно выпалили подруги, после чего обе разом провалились в неловкое молчание.

Спустя пару-тройку секунд из соседней гостевой спальни выскочил миловидный юнец. Щеголяющий в очках с тонкой оправой, со слегка взъерошенной шевелюрой, он намертво прижимал к груди внушительную кипу пухлых фолиантов.

— Проклятье, напрочь запамятовал, что сегодня после обеда лекции! — суетливо бормоча себе под нос, паренек пулей рванул к лестничному пролету, внаглую проигнорировав само существование обеих леди.

То был не кто иной, как Ло Дереча — младший брат Сио, лишь недавно поступивший в учебное заведение для зубрежки подготовительных экзаменов на звание адвоката.

— В Баклунде кровь из носу надлежало сперва продраться сквозь жернова подготовительного экзамена, дабы выбить статус стажера. Затем этому зеленому юнцу предстояло добрых пять лет тянуть каторжную лямку, бегая на посылках и мотая на ус уроки у матерого, именитого адвоката. Лишь пройдя это чистилище, бедолага допускался до квалификационных тестов, даровавших заветную лицензию солиситора.

А если его амбиции простирались еще выше — в лигу солидных барристеров, то приходилось костьми лечь, но поступить в Баклундскую юридическую школу, дабы получить полноценное университетское образование.

Провожая взглядом брата, с оглушительным топотом несущегося вниз по ступеням, Сио сама того не ведая, расплылась в легкой, теплой улыбке.

Вслед за этим девушка вскинула голову и, повернувшись к Форс, отчеканила:

— Я твердо решила вернуться в МИ-9. Буду рвать жилы и пахать как проклятая.

— А я намерена наведаться к учителю, — Форс тоже не оставила повисший в воздухе вопрос без ответа.

Вслед за этим силуэт «Путешественницы» стремительно налился призрачной прозрачностью и бесследно растаял в воздухе.

Спустя жалкие пару секунд Форс благополучно вынырнула на улицах восстанавливающегося после бойни порта Притц, очутившись перед более-менее уцелевшим зданием.

Сноровисто выудив из потайного кармана бумагу с пером, девушка набросала короткую весточку, желая уведомить наставника о том, что зелье «Путешественника» переварилось без остатка.

Упрятав авторучку обратно, она небрежно сунула записку в щель почтового ящика у парадной двери.

Эти стены отнюдь не были родными пенатами Дориана Грея Авраама. Данный адрес служил лишь тайным, загодя оговоренным пунктом для безопасного обмена посланиями.

Стоит Форс наведаться сюда на следующий день, как она непременно обнаружит ответ, где будут указаны точные координаты и час их грядущего рандеву.

…………

Эмлин распахнул глаза в собственных покоях. Облачившись в строгое пальто со стоячим воротником, вампир изготовился к выходу, вознамерившись нанести визит маркизу Нибайсу.

Проезжая в экипаже по улице Розовой розы, юноша на чистых инстинктах бросил мимолетный взгляд за окно. К своему легкому изумлению, которое, впрочем, не стало для него громом среди ясного неба, он подметил, что парадные створки Церкви Урожая распахнуты настежь.

Поколебавшись какую-то долю секунды, он велел кучеру прижаться к обочине и сноровисто отстегнул плату за проезд.

Водрузив на голову цилиндр и перехватив трость, этот щеголяющий пронзительно-алыми глазами вампирский граф взбежал по ступеням и переступил порог храма. Там его взору предстал отец Утравски, который, казалось, вымахал еще выше. Исполин, согнув могучую спину, смиренно подметал главный молитвенный зал.

«Стало быть, его и впрямь уже выпустили на волю… Воистину, эталонный „защитный арест“…» — Эмлин лишь беззвучно, с легкой иронией покачал головой.

В этот самый миг священник вскинул голову и, смерив гостя спокойным взглядом, проронил:

— Протри-ка канделябры.

— … Я делаю это исключительно ради того, чтобы умилостивить Матерь, — глухо пробурчал Эмлин. Прошагав во внутренние покои, юноша покорно облачился в бурую рясу Церкви Матери-Земли и приступил к нехитрым хлопотам.

И он, и отец Утравски больше не проронили ни звука. Каждый с головой ушел в свои обязанности, отчаянно силясь вернуть оскверненному храму былую, первозданную чистоту и умиротворяющий покой.

Одному богу известно, сколько минуло времени, как вдруг в парадные двери гурьбой ввалилась целая толпа.

Эмлин на чистых инстинктах скосил глаза и воочию узрел барона Касими Одра, а следом — и того самого виконта Оунеса Бояра, которому уже доводилось тянуть здесь каторжную лямку. Взору представала одна до боли знакомая физиономия за другой.

Уголки губ Эмлина сами собой, неумолимо поползли вверх, сложившись в довольную, торжествующую усмешку.

Глава 1280 Случайная встреча в маленьком городке

В паровом экспрессе, мчащемся в Констон, административный центр графства Межморья.

Облаченный в наряд странствующего фокусника Клейн, сидя за узким, заставленным вещами столиком, посмотрел на сидящего напротив молодого человека и его родителей: