Положа руку на сердце, в последнее время девушке откровенно недоставало рвения к возвышению. Во-первых, барахтаясь в средних эшелонах МИ-9, где таких, как она, был пруд пруди, шансы выбить пропуск в полубоги болтались у плинтуса. Во-вторых, честное имя её покойного отца вот-вот должно было очиститься, пускай и в узких кругах. Наглухо лишившись своей главной, жгучей цели, она словно потеряла компас.

Вдобавок, пламя войны окончательно угасло. Матушка с младшим братом благополучно вернулись в Баклунд, изготовившись зажить заурядной, мирной жизнью. А уж с нынешними капиталами Сино они могли играючи ни в чем себе не отказывать, процветая на зависть любым толстосумам.

Сплетя эти факты воедино, Сио всё больше склонялась к мысли, что её нынешнее положение более чем сносно, и лезть из кожи вон ради перемен ей совершенно не улыбалось.

Разумеется, подвернись ей шанс вскарабкаться на полубожественный престол, нос она воротить не станет. Как-никак, в горниле минувшей бойни девушка на собственной шкуре прочувствовала всю ту жалкую, деревянную беспомощность пятой Последовательности. Да и в рядах Клуба Таро, если вынести за скобки её саму да мисс «Фокусника», остальные резиденты уже давно щеголяли ангельскими или святыми титулами. Плестись в глухих аутсайдерах ей хотелось меньше всего.

Пока эти мысли вихрем проносились в голове, «Суд» Сио бросила мимолетный взгляд на «Фокусника» Форс. Затем девушка покорно понурила голову в сторону главы изъеденного патиной длинного стола, всем своим видом демонстрируя готовность рвать жилы и стараться изо всех сил.

«Фокусник» Форс без труда раскусила душевные метания подруги. Как-никак, саму писательницу одолевали в точности такие же чувства.

Не будь того железобетонного факта, что лишь возвышение до четвертой Последовательности дарует власть эффективно противостоять «бреду полнолуния», избавляя от нужды то и дело досаждать господину «Шуту», да не припаси семья Авраам загодя все нужные материалы и рецепт эликсира — она бы ни за какие коврижки не рвалась так отчаянно на престол «Мастера тайн».

Будучи «Путешественницей», она могла по щелчку пальцев перенестись куда угодно, а уж захоти она отведать заморских деликатесов — достаточно было лишь шагнуть в нужное место. Этот статус с лихвой, до краев удовлетворял все те изначальные, наивные грезы Форс о мире Потусторонних.

Разумеется, грызла её и еще одна причина для прорыва: обернувшись полубогом, девушка смогла бы куда увереннее подставить плечо династии своего наставника.

Узрев, что укрытый серо-белой мглой господин «Шут» вальяжно откинулся на спинку кресла и погрузился в безмолвие, «Справедливость» Одри после секундной заминки всё же разомкнула губы:

— Дамы и господа, у меня назрел один вопрос.

— Если исход некоего поистине грандиозного события от вас ни на йоту не зависит, а целиком и полностью диктуется лишь настроениями и подковерными интригами неких высших сущностей… Как бы вы поступили в таком раскладе?

Не успело эхо её слов растаять в воздухе, как «Повешенный» Элджер издал тихий смешок и отозвался:

— Любому смертному испокон веков предрешен один и тот же финал — гибель. И как бы он ни рвал жилы, этот рок не переломить. Но значит ли это, что вся его жизнь — лишь пустое, бессмысленное сотрясание воздуха?

Моряк, судя по всему, уже давненько препарировал в уме подобные философские дилеммы, а потому без заминки припечатал:

— Раз уж нынче повлиять на исход вам банально не по зубам, остается лишь одно: стиснуть зубы и карабкаться вверх. Наращивать сокрушительную мощь, прибирать к рукам всё больше власти, покуда не наступит тот роковой день, когда вы сами сможете вклиниться в эту заоблачную партию. И даже если на этом пути вам суждено сыграть в ящик, это стопроцентно лучше, нежели покорно сидеть сложа руки.

Пожалуй, это были самые искренние, идущие от самого сердца слова из всех, что господину «Повешенному» доводилось здесь изрекать… «Даже песчинка способна обернуться монолитной скалой…» — «Справедливость» Одри, до глубины души пронятая этой речью, едва уловимо кивнула.

В этот самый миг «Мир» Герман Воробей обвел собравшихся тяжелым взором и проронил:

— Дамы и господа, я счел своим долгом сделать вам одно веское предостережение.

Дождавшись, пока все до единого резиденты ложи скрестят на нем свои взгляды, Клейн дернул за ниточки марионетки, заставив «Мира» отчеканить глухим, вибрирующим баритоном:

— До Апокалипсиса осталось от силы жалких полтора десятка лет. Когда пробьет час, сгинуть могут абсолютно все. И истинные божества не станут исключением.

Глава 1279 Чувство острой необходимости

Апокалипсис… И пусть «Справедливость» Одри уже давно слышала пророчество о Конце света из уст того самого полубога Церкви Знаний, она так и не прониклась к нему должным, осязаемым трепетом. В глубине души девушка всегда грешным делом полагала, что это не более чем дешевая страшилка, выдуманная для промывания мозгов обывателям.

Даже пройдя сквозь горнило войны, на фоне которой любой человек казался до смешного ничтожной песчинкой, она всё равно наотрез отказывалась верить, что этому миру осталось коптить небо каких-то жалких полтора десятка лет.