Раз уж этой заоблачной сущности оказалось по зубам вырвать весь Город Серебра из гибельного капкана проклятых земель, стало быть, и пустить под откос грядущий Конец света Ей тоже вполне по силам.

«Спору нет, я — истинный, предреченный спаситель рода Крови в час Апокалипсиса. Вот только мне и в голову не приходило, что этот проклятый Конец света дышит прямо в затылок… Я ведь пока всего-навсего заурядный граф…» — «Луна» Эмлин не удержался и сурово сдвинул брови на переносице. Вампир чувствовал себя так, словно студент-первокурсник, только-только отсидевший пару вводных лекций, вдруг оказался лицом к лицу с зубодробительным, итоговым экзаменом.

Разумеется, подобный расклад впрыснул в его кровь изрядную долю пьянящего азарта. Ведь это означало, что в самом скором времени ему предстоит исполнить свое священное предназначение, во всей красе явив сородичам свое непререкаемое величие.

«Звезда» Леонард уже давненько краем уха слышал байки о предреченном Апокалипсисе от старика Паллеса Сороастра. И пускай поэт ни сном ни духом не ведал, с какой стати всё покатится в тартарары, моральную соломку он успел подстелить загодя. Оттого он и вынырнул из ступора быстрее остальных, разорвав тишину вопросом:

— С какой стати этот Конец света нагрянет так внезапно? Ныне же нет ни малейшего, даже призрачного намека на подобный исход…

Клейн, виртуозно дернув за ниточки своей марионетки «Мира», отозвался:

— Это лишь означает, что вы их банально не разглядели.

— Неужто вы грешным делом полагали, что битва богов полыхнула с бухты-барахты, без единой на то веской причины?

Узрев, как все до единого резиденты Клуба Таро впали в искреннюю оторопь и с головой ушли в раздумья, «Мир» Герман Воробей бросил вдогонку еще одну фразу:

— Докопаться до подлинной, первобытной сути происходящего вам пока не по чину. Одно лишь знание этих леденящих тайн неминуемо обрушит на вас фатальную, невыносимую скверну. Выстоять под её натиском по зубам лишь мастодонтам ангельского калибра и выше.

«Его слова до боли, слово в слово вторят тем откровениям, что выдал полубог из Церкви Знаний… Да и сама суть смахивает на ту самую хтоническую порчу из глубин звездного неба… Кажется, я напрочь запамятовала о какой-то важной детали… Выходит, господин „Мир“ уже докопался до первопричин… И он ни на йоту не страшится этой разъедающей скверны? Стало быть, он… он уже вскарабкался на ангельский престол? Обернулся истинным „Им“?» — в голове «Справедливости» Одри один за другим вихрем проносились ослепительные инсайты. Юная аристократка с пугающей проницательностью нащупала истину: «Мир» Герман Воробей почти стопроцентно уже совершил качественный рывок, став полноценным мифическим существом.

В те седые, первобытные времена подобных мастодонтов смело величали вспомогательными божествами — Они по праву числились в божественном пантеоне!

Следом за ней «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея вкупе с остальными участниками ложи тоже разгадали этот леденящий факт. Они кристально ясно осознали: «Мир» Герман Воробей окончательно вознесся на самую вершину пирамиды материальной реальности, обернувшись земным ангелом, ступающим среди смертных.

Кое-кто из них выстроил догадку, что этот триумф намертво завязан на те самые дерзкие, суицидальные интриги Германа Воробья против одной мифической бестии. Другие же железобетонно уверовали, что сие есть не что иное, как щедрый куш, перепавший благословенному благодаря очередному витку пробуждения самого господина «Шута».

Но как бы там ни было, если вынести за скобки самого Владыку и инициатора сходок, в рядах Клуба Таро наконец-то затесался резидент подлинно ангельского статуса!

Разумеется, сам факт того, что «Мир» Герман Воробей благополучно покорил вторую Последовательность, отнюдь не стал для них громом среди ясного неба. Они уже давным-давно сроднились с его пугающими темпами, привычно воспринимая подобные рывки как нечто само собой разумеющееся.

Клейн, виртуозно управляя «Миром», заставил двойника обвести собравшихся цепким взором и произнести:

— В обозримом будущем я настоятельно рекомендую вам скрупулезно пораскинуть мозгами: каковы будут ваши дальнейшие шаги, и как именно вы вознамеритесь их претворить в жизнь.

«Суд» Сио, «Фокусник» Форс и прочие резиденты Клуба Таро ответили легким, согласным кивком, давая понять, что наказ уяснен кристально ясно.

После чего последовал еще десяток-другой минут вольного общения, и очередная сходка ложи плавно подошла к своему финалу.

…………

Благополучно низвергнувшись обратно в реальный мир, Сио окинула тяжелым взглядом свою спальню, и её лицо дюйм за дюймом налилось свинцовой суровостью.

Девушку с новой силой прошибло тем самым жгучим, невыносимым чувством острой необходимости.

Шагнув за порог, Сио воочию узрела Форс, вынырнувшую в коридор аккурат в ту же секунду. Писательница больше не стала рассиживаться и вяло приходить в себя, как это водилось за ней испокон веков.