«Наконец-то мы стали походить на по-настоящему солидную, заоблачную тайную ложу… Вот только меня не покидает стойкое, сюрреалистичное чувство, будто это не Клуб Таро, а какой-то кулуарный съезд представителей мировых сверхдержав…»

Оборвав эти мысли, Владыка благосклонно, едва уловимо кивнул собравшейся пастве и изрек:

— Можете приступать.

Глава 1277 Качественный скачок

Услышав слова господина «Шута», «Повешенный» Элджер почувствовал, как его сердце необъяснимо дрогнуло. На него внезапно накатило то самое чувство, что он испытывал на острове Пасу, когда возносил молитвы «Повелителю Бурь».

Буквально мгновение назад, почтительно кланяясь и приветствуя владыку, моряк не заметил в Нем ни малейших перемен. Всё казалось донельзя обыденным и привычным. Вот только в эту самую звенящую секунду он железобетонно уверовал: господин «Шут» претерпел качественную метаморфозу.

Это было интуитивное, чисто духовное озарение. Элджер не смог бы облечь это чувство в точные слова, лишь нутром чуял: в силуэте, укрытом пеленой серо-белой мглы, нынче таится первобытная жуть, превосходящая былую в тысячи, а то и в десятки тысяч раз. Казалось, любая вскользь брошенная фраза или непринужденный жест способны обрушить на слушателя абсолютное, подавляющее превосходство божественного статуса.

«Господин Шут совершил очередной, колоссальный скачок в своем пробуждении… Стоило лишь „Миру“ смотаться в „Землю, покинутую богами“ и вытащить оттуда Город Серебра, как Владыка вновь шагнул к пику своего могущества… Неужто Он нынче уже вскарабкался на нулевую Последовательность? Не будь мой Путь „Моряка“ столь маниакально чувствителен к сущностям заоблачных эшелонов, я бы ни сном ни духом не почуял этих сдвигов…» — «Повешенный» Элджер, изначально порывавшийся было взять слово, напрочь позабыл всё, что вертелось на языке.

«Звезда» Леонард обвел собравшихся цепким взглядом. Подметив, что остальные резиденты хранят глухое, звенящее молчание, юноша осторожно, прощупывая почву, подал голос:

— Опираясь на те агентурные сводки, что нам удалось сколотить на данный момент, недавно и впрямь отгремела самая настоящая битва богов. И можно с железобетонной уверенностью констатировать: в небесах над Баклундом сошлись «Богиня Вечной Ночи», «Бог Войны» и «Матерь-Земля». Что же до финала этой мясорубки, полагаю, все мы кристально ясно в курсе. Каковы ваши догадки на этот счет?

На минувшей сходке Клуба Таро Леонард уже закидывал удочку по этой теме. Поэт тогда самолично, в открытую просил господина «Шута» пролить свет на всю эту заоблачную чертовщину.

Какая досада, но Владыка тогда благоразумно ушел от прямого ответа, лишь небрежно бросив, что нынче Его всевидящее око приковано исключительно к «Земле, покинутой богами».

— У меня в голове банально не укладывается подобный исход. «Матерь-Земля» вкупе с «Богом Войны», родные мать и сын, ударили единым фронтом, но в итоге оба потерпели сокрушительное фиаско от рук «Богини Вечной Ночи»… — «Отшельник» Катлея совершенно не пыталась скрыть своего искреннего недоумения.

«Повешенный» Элджер титаническим усилием воли вынырнул из пучины собственных раздумий. Тщательно взвешивая каждое слово, моряк проронил:

— Ко мне в руки попала весьма занятная сводка: едва пламя божественной сечи угасло, Фейнапот тут же переметнулся на другую сторону.

— А это железобетонно означает… — «Справедливость» Одри смутно, словно сквозь мутное стекло, нащупала какую-то леденящую догадку.

Именно в этот миг «Солнце» Деррик, скопировав изящный жест сидящей напротив аристократки, слегка приподнял руку:

— Сдается мне, я знаю подлинную причину.

— Ты? — «Луна» Эмлин издал откровенно скептичный, полный сомнений возглас. Как-никак, этот паренек всю жизнь безвылазно мариновался в «Земле, покинутой богами», черпая крохи знаний о внешнем мире исключительно из чужих уст на этих самых сходках. С какой стати ему ведомы детали битвы богов лучше, нежели остальным присутствующим мастодонтам?

«Повешенный» Элджер, прекрасно знающий кристальную честность малыша «Солнца», титаническим усилием воли усмирил жгучее любопытство и бьющий через край восторг. Глухим, ровным баритоном он уточнил:

— И в чем же она кроется?

Деррик обвел собравшихся тяжелым взором и со свинцовой серьезностью изрек:

— Вам надлежит принести клятву пред ликом господина «Шута», что те леденящие откровения, которые я сейчас выложу, останутся здесь и никуда не утекут.

— По рукам, — первой согласилась «Отшельник» Катлея.

Дождавшись, пока все до единого резиденты ложи под всевидящим оком Владыки скрепят обет молчания, «Солнце» Деррик утвердительно кивнул:

— Та самая «Матерь-Земля» — это отнюдь не Королева Гигантов Омибелла. Подлинная Омибелла давным-давно сгинула, а Её истлевшие останки покоятся прямо в недрах Города Серебра.

Эта весть разорвалась в умах остальных членов Клуба Таро подобно сокрушительной бомбе. Она подняла в их душах такой ревущий, первобытный шторм, что грозил в два счета смести остатки здравого рассудка.