В одночасье и «Повешенный» Элджер, и «Справедливость» Одри, и прочие участники напрочь лишились дара речи. Словно пораженные ударом молнии, они наглухо окоченели в своих креслах, уподобившись застывшим каменным изваяниям.

Лишь спустя томительно долгую паузу «Звезда» Леонард, наотрез отказываясь верить собственным ушам, выдавил:

— Ты в этом железобетонно уверен?

Не успело эхо этого вопроса растаять в воздухе, как поэт тут же мысленно обругал себя за тупость. Раз уж останки Королевы Гигантов Омибеллы пылятся в закромах Города Серебра, то и достоверность этих слов взлетала до абсолютного максимума.

Ведомые чистыми инстинктами, «Справедливость» Одри, «Фокусник» Форс и «Суд» Сио синхронно устремили взоры в самое начало изъеденного патиной длинного стола. Девушки с трепетом констатировали: Владыка, чьи глаза лучились едва уловимой усмешкой, вальяжно застыл в прежней позе, ни единым мускулом не дрогнув.

А это кристально ясно, пускай и косвенно, вопило о том, что Он безоговорочно подтверждает правоту малыша «Солнца»… Одри, опередив ответ Деррика на сомнения поэта, едва заметно кивнула:

— Подобный расклад виртуозно разрубает целый ворох загадок. Но если «Матерь-Земля» — это не Королева Гигантов, с какой стати «Ангел Судьбы» Уроборос слепо веровал в обратное?

— Хм, и какого дьявола «Бог Войны» вообще ударил с Ней по рукам? Кто же Она такая на самом деле?

Внимая этой пулеметной очереди вопросов от мисс «Справедливости», «Повешенный» Элджер внезапно ощутил щемящий укол осознания:

Темы, что они препарировали на сходках Клуба Таро, наконец-то пробили потолок Королей Ангелов и устремились прямиком к заоблачным эшелонам истинных божеств!

Спору нет, в былые времена им уже доводилось и срывать нисхождение еретических тварей, и копаться в глубоко зарытых исторических тайнах. Вот только перемывать косточки подлинным богам в открытую они отродясь не отваживались. То был первобытный, подсознательный страх — леденящее клеймо, что этот мир намертво выжег на их душах.

А ныне резиденты ложи сами не заметили, как напрочь растеряли этот въевшийся, благоговейный трепет.

«Отшельник» Катлея, совершенно не уловив этого тонкого душевного сдвига, с головой ушла в препарирование загадок юной аристократки. Глубокомысленно нахмурившись, пиратка проронила:

— Быть может, эта самая «Матерь-Земля» испокон веков виртуозно носила личину Омибеллы. И этот морок оказался настолько безупречным, что обвел вокруг пальца и «Ангела Судьбы», и самого «Бога Войны»…

— Вздор, такое попросту немыслимо… — на чистых инстинктах прошептала себе под нос «Суд» Сио.

А «Фокусник» Форс, судорожно втянув воздух, выдавила:

— Воистину, леденящий кровь хоррор.

В эту самую звенящую секунду доселе хранивший глухое молчание «Мир» Герман Воробей разорвал тишину:

— Исключать нельзя ничего.

— А что, если в ковке этого фасада Ей подставили плечо «Богиня Вечной Ночи» вкупе с иными истинными божествами?

— … Многоходовочка, зревшая в густой тени добрых две-три тысячи лет… — взгляд «Повешенного» Элджера мгновенно окоченел. Моряк рефлекторно вжал голову в плечи: его душу затопил первобытный, животный ужас перед бездонным коварством «Богини Вечной Ночи» и «Матери-Земли».

Собравшиеся вновь провалились в свинцовое, мертвенное безмолвие, покуда «Звезда» Леонард упрямо не повторил тот самый финальный, грызущий вопрос мисс «Справедливости»:

— Так кто же Она такая, эта «Матерь-Земля»?

Произнеся эти слова, поэт скосил глаза на «Мира» Клейна Моретти, отчаянно уповая выудить разгадку из своего бывшего сослуживца.

Именно в этот миг их слух резанул до боли знакомый, размеренный стук.

То господин «Шут» неспешно, с расстановкой постукивал пальцами по бронзовой столешнице.

Одри вкупе с остальными участниками мигом стряхнули с себя оцепенение. Синхронно повернувшись к изголовью изъеденного патиной длинного стола, они с благоговейным трепетом приготовились внимать откровениям Владыки.

«Шут» Клейн издал тихий смешок и изрек:

— Пожалуй, я подкину вам парочку прозрачных намеков.

Вальяжно обведя паству взглядом, Он продолжил:

— С какой стати Церковь Матери-Земли испокон веков питала такую слабость к вербовке рода Крови в свои ряды?

— Стези «Земли» и «Луны» — смежные, родственные Пути.

— Если верить седым мифам Второй Эпохи, та самая древняя богиня Лилит, что безраздельно властвовала над доменом «Луны», бесславно пала жертвой вероломного удара в спину от Короля Гигантов.

— И пускай Она сгинула, Её отклики на мольбы вампиров нет-нет да и прорывались в наш мир, красноречиво вопя о том, что искра жизни в Ней так и не угасла окончательно.

Выслушав этот железобетонный квартет зацепок, все до единого резиденты ложи, не исключая и самого «Луну» Эмлина, в один миг нащупали кристально ясный, бьющий в яблочко ответ:

«Подлинная личина „Матери-Земли“ — не кто иная, как сама Прародительница рода Крови, Лилит!»