— Лучше, чем когда-либо, — ответил Тарк. — Я связан со своей самкой, а угроза нам мертва.

— Мы уважаем исход поединка. Клава Чёрная Кровь — твоя.

Тарк сжал меня крепче и поднялся на ноги.

— Спасибо, но она мне не нужна. Она твоя, Вай.

Я подняла голову, чтобы рассмотреть Вая. Он был ниже Тарка, но плотно сбит, накачан мускулами. Голова обрита, уши усеяны золотыми кольцами. Он нахмурился.

— Ты уверен?

— Если оставишь нас в покое и пообещаешь не рассказывать о том, что здесь произошло. Не знаю, что сделали бы улдани или другие дриксы, если бы узнали, что мы можем связываться с людьми.

Тёмный взгляд Вая переместился на меня, и выражение его лица немного смягчилось.

— Я обещаю, Тарк. Она — всё.

Тарк улыбнулся и протянул Ваю повязку, снятую с руки Булта.

— Удачи, и будь справедливым и мудрым дрекселем.

Вай обернул повязку вокруг бицепса, закрепив на месте.

— Буду. Береги себя, Тарк. И свою человечку.

Он повернулся и поднял руку с повязкой дрекселя. Я на мгновение затаила дыхание, волнуясь, но остальные самцы склонили головы, показывая, что принимают смену власти

Я улыбнулась с облегчением. Вай бросил мне улыбку через плечо и подал знак. Через мгновение они уже сидели на ховербайках, уносясь прочь и увозя на буксире мотоцикл Булта и его тело.

Я уже думала, что мы остались одни, когда послышался звук ещё одного мотоцикла. Я напряглась, боясь, что это кто-то из верных Булту, жаждущий мести, но когда байк подъехал ближе, я разглядела Шепа. Он тянул за собой на привязи ещё один мотоцикл.

Лицо Тарка просветлело, когда Шеп остановился перед нами.

— Шеп!

Спешившись, Шеп взял трость и медленно приблизился к нам, окидывая нас взглядом. Он не проронил ни слова, пока подходил к Тарку и брал его за запястья. Поворачивая их, он провёл пальцами по золотым, похожим на татуировку знакам.

— Невероятно, — прошептал он. — Никогда не думал, что увижу такое при жизни…

— Он знает, что это значит? — спросила я Тарка, протягивая свои запястья.

— Думаю, знает, — ответил Тарк.

Тело Шепа дёрнулось.

— И ты нашёл чип для её импланта? Хотел бы я понимать её.

— Нашёл. — Грудь Тарка выпятилась. Он вытащил обновитель импланта, припрятанный в штанах, поднёс его к уху Шепа и нажал кнопку. Старик вздрогнул, а затем его взгляд переместился на меня.

Я помахала пальцами.

— Здравствуйте.

Он ухмыльнулся.

— Здравствуй, Энна. — Шеп обхватил щёку Тарка и несколько раз похлопал по ней

— Фатас сделала хороший выбор.

— Что это значит? — спросил Тарк.

— Твоя Энна — твоя истинная пара, твоя кора-этерна. Эти полосы на запястьях уникальны только для вас двоих. Как отпечатки пальцев. На Корине такое было редкостью. Один-два случая за поколение.

— За поколение? Для дриксонийцев это ведь… каждые пятьсот циклов? — я уставилась в благоговении.

— Да, верно, — сказал Шеп. — Мы не поклоняемся никакому богу и верим только в Фатас, которая перекраивает судьбу ради нашего блага. — Он покачал головой, и его голос дрогнул. — Так долго многие думали, что она наказывает нас. Но это… — он указал на наши запястья, — это значит, что она снова подарила нам надежду.

— Дав нам то, ради чего стоит жить? Защищать наших самок? — спросил Тарк.

— Не только защищать, но и продолжать продолжение нашего вида. — Я втянула воздух при слове «продолжение», а Шеп продолжал: — Эти знаки на запястьях, доказывающие, что она твоя кора-этерна, означают, что вы совместимы для размножения.

Я чуть не подавилась собственной слюной.

— Я могу рожать дриксонийских детей?

Шеп кивнул, и затем его лицо омрачилось.

— Тарк, теперь ещё важнее, чтобы ты скрылся и спрятал её. Может, улдани уже знают, но если они заполучат человеческую самку… Они скоро обо всём догадаются. — Он указал на байк, на котором приехал, и теперь я узнала второй мотоцикл, который он буксировал. — Я привёз твой байк.

Тарк выглядел как ребёнок, которому вернули любимого щенка.

— Ты привёз?

Шеп протянул небольшой прибор с экраном.

— Вот коммуникатор. Если что-то понадобится, я буду на связи. В любое время, в любом месте.

Тарк взял комм и сунул его в карман на поясе.

— Обязательно, Шеп.

— Может, вы приедете к нам в гости, — сказала я. — Вы столько для нас сделали.

Шеп обнял меня. Тарк стоял рядом, напряжённый, но позволяя это прикосновение

Я закатила глаза на его тревогу из-за того, что другой самец касается меня. Шеп отстранился и провёл рукой по моим волосам, прежде чем отпустить.

— Может, и приеду. Я тоже решил уйти в одиночки. Постранствовать какое-то время. Это… это всё меняет.

Тарк кивнул.

— Я сообщу тебе, где мы обоснуемся. Заглядывай к нам как-нибудь, старик.