Прежде, чем войти в зал, я ещё раз окинул Асю быстрым взглядом. Может, я заигрался и совершаю ошибку? Хотя плевать. Отец остынет, и я спокойно смогу вернуться домой даже без хваленой победы в турнире, если эта девица будет совсем плоха.

— Что такое? – с легким испугом спросила нулитка под моим взглядом.

Я сказал первое, что пришло в голову, чтобы не выдать переживаний, и чтобы она не думала, будто я рассматриваю её всерьёз:

— У тебя не нашлось наряда лучше этого серого балахона?

Ася с колкой неловкостью пригладила ладонями юбку, которая отличалась от вчерашней лишь отсутствием передника.

— Нам не разрешают носить что-то кроме формы, господин.

Точно. Какой же ректор этой академии самодовольный фанатик и мудак. Но да это не моё дело.

— Забыл. Извини.

Вскоре я стоял в тени одной из колонн в главном зале, пока Ася осталась дожидаться снаружи. Оберон Вактур, глава академии, взмахнул рукой после приветственной речи, и в центре площадки вспыхнул единый круг – сложное переплетение линий энергии, которое явно призвано было запечатлевать магические союзы.

Я несколько насторожился, когда понял, что не один лишь ректор вложил в эту вязь свои силы. Её подпитывало от себя с десяток магов, которые встали по разные стороны круга, и я почувствовал, как чужая энергия коснулась моей груди, скользнула по рёбрам, будто проверяя намерения. Видимо, договор между студентами скрепят довольно сильным заклинанием.

— Сегодняшний день может навсегда изменить ваши жизни, – бравадно рассуждал ректор с горящими глазами. – Вы не просто представляете свои академии и целые миры, вы демонстрируете открытость и становитесь частью большого союза! И тот из вас, кто сможет победить, прославится далеко за пределами своего понимания!

— Тебя наверняка вызовут в числе первых, – усмехнулся Фабиан, стоящий рядом. – И как только этот напыщенный болван поймет, что ты решил устроить в его академии, начнётся такой скандал…

— Здесь нечего скандалить. Официальные правила разрешают мне предложить союз абсолютно любой девушке, достигшей совершеннолетия.

— Расскажешь это Серрене.

Я невольно выловил в толпе на противоположной стороне зала черноволосую ведьму. В это мгновение она тоже смотрела на меня, будто приманивала внимание. Подруги рядом с ней засмеялись, а сама красотка обворожительно улыбнулась.

— Её называют Баньши, — лениво заметил Фабиан, поправляя манжету. – Говорят, крик этой прелестницы способен погубить живых, а мертвых заставляет восстать из могил. Удивительно, как ты проснулся этим утром…

— Ревнуешь?

Друг поморщился, однако его ответ был перебит официальным объявлением:

— Начнём же церемонию выбора!

Воздух в помещение постепенно становился густым и приторным – смесь адреналина и духов. Юноши и девушки стояли по разные стороны, будто сегодня здесь должны не заключаться союзы, а греметь бал.

Постепенно событие начало набирать оборот.

Все мы совсем недавно прибыли сюда. Многие не успели познакомиться и найти себе пару. У большинства студентов не было громких имен и славы. И тогда в ход вступал случай. Ведь не зря мы собирались участвовать в Колесе Судеб.

Звучали имена. Юноши входили в круг света, демонстрируя одним большим выпадом свою магию, чтобы дать возможной союзнице осознать свою силу. Кто-то выпускал сноп искр, кто-то заставлял ветер кружить вокруг себя, словно воронку. Один парень – тощий, с длинными пальцами – просто поднял руку, и над кругом вспыхнули сотни светлячков, сложившихся в его фамилию.

Кто-то из них называл конкретные имена. Кто-то просто объявлял, что ищет себе в напарницы лекаря или другого конкретного мага, с которым они смогут лучше сработаться.

— Я, Кай из дома Валтор, ищущий равновесия в буре, – громко и уверенно объявил рыжеволосый студент, появившийся в центре зала во вспышке молнии. – Призываю тебя, Лира Тернер. Твой воздух поможет разнести гром моего слова. Станешь ли моей парой на время Турнира?

— Посмотрите, какой официальный, – тихо засмеялся Фабиан, иронично улыбаясь. Тем временем некая Лира уже шла навстречу своему напарнику. – Они выглядят как два наследничка, которым родители уже обеспечили брак, а заодно отправили их вместе покрасоваться на турнир. Если не победят, то получат приз зрительских симпатий.

Я усмехнулся.

Каждую пару, союз которой скрепляла печать, тут же уводили из зала.

— Торрас Доркс! – моё имя и правда прозвучало в первой десятке сразу после пафосного паренька.

Я знаю, что многие ждали от меня спецэффектов. Но я лишь передал Фабиану свой пиджак и спокойно вышел в центр магического круга.

Медленно осмотрелся. Казалось, хваленая Серрена не сводила с меня взгляда ни на секунду. Впрочем, сейчас мне удалось завладеть вниманием вообще всех девушек этого зала.

Если бы мне пришлось делать выбор здесь и сейчас, было бы, где разгуляться. Взгляд легко цеплялся за множество красивых силуэтов, горящих глаз, подрагивающих губ. На секунду даже появилась мысль послать Фабиана с его спором в бездну…