Пушистая подруга тихо захихикала гаденьким смехом, а я впервые не сдержала искренней улыбки. Как же надоело улыбаться этим заносчивым аристократам. Они здесь всего пару дней, а мы уже словно тени, которые замечают, лишь когда господ нужно обслужить.

Впрочем, хоть принц и показался самоуверенным ослом, но в его глазах, когда он смотрел на меня, не было откровенного презрения. Скорее любопытство и личная эгоистичная спесь. Почему-то это бесило меня сильнее, чем если бы он просто вечно смотрел свысока.

— Не знаю, сколько я выдержу идиотский турнир, если этот Торрас сейчас откажется от предложения. Мне словно сверху послали подарок за все мучения…

— Сколько нужно, столько и выдержишь, – Полынь похлопала крылом по моему плечу. – Не думаю, что иномирные аристократы хуже здешних преподавателей…

— Хуже, – я ядовито хмыкнула. – Профессора хот бы глядят на меня как на уродку из-за грехов моей мамы. За внешность они меня не цепляли. В отличие от этого блондинистого гада.

— Не думала, что ты из обидчивых, Астрид.

— Ты знаешь, что некоторые змеи могут умереть от собственного яда? Вот я близка к подобному, когда смотрю на таких сволочей и сдерживаю себя, – я усмехнулась и поднялась со стула. – Ладно. Не будем заставлять нашего принца ждать. А то билетик в мир свободомыслия может улизнуть. Хотя его дружок наверняка выбрал меня, потому что хочет потешиться над неловкой толстушкой.

Полынь кивнула и спустилась вниз, чтобы вновь скрыться под моим балахоном. Даже форму приличную нулитам сделать не могут. От одной мысли, что я смогу сменить эти тряпки на нормальную одежду – внутри всё пело.

— Ох, и интересный сюрприз его ждёт, когда после оглашения союза мне больше не нужно будет притворяться, – шепнула себе под нос, пока наспех разливала новые напитки. Уже без «лишних ингредиентов».

— Почти что брак!

Глава 2.2. Спасибо за щедрость!

Я вернулась в столовую. К моему огромному счастью, Торрас сидел за отдельным столом, а не рядом со своим самодовольным, наглым дружком.

Вдох, выдох. Я вернула маску наивной служанки и направилась к принцу.

— Спину прямо, сиськи выше! – раздался шепот Полыньи. У той был большой внутренний карман на моей юбке. Это положение позволяло иногда пинать её при надобности. Как раз этим я и воспользовалась. Правда из-за этого невольно пошатнулась…

— Умоляю, держись на ногах, – скучающе протянул Торрас.

— Простите, господин, – ох, я умирала внутри каждый раз, когда произносила эти мерзкие слова. – Вот. Ваш эль.

Я поставила перед ним стакан и села напротив. Принц с подозрением принюхался к содержимому. Неужели и правда что-то заподозрил?

— Он безалкогольный. Мы же в академии, – подхватила я, стараясь прощупать почву. Что ему не нравится?

Дракон недовольно мотнул головой и отставил эль в сторону, однако дурного слова про меня не сказал. Значит, дело не в яде. Я же говорила, такой не догадается…

— Прежде чем мы окончательно договоримся об участие в турнире, я должен кое-что знать…

Я с улыбкой слушала, а сама готова была петь внутри. Боже. Он правда собирается дать мне этот золотой билет? Пусть спрашивает о чём угодно!

— Что сделали твои родители, раз ты здесь?

Вопрос вернул с небес на землю. Какой бы хорошей актрисой я не была, маска доброжелательности всё равно треснула. Я сцепила ладони перед собой на столе до такой степени, что ногти впивались в кожу, лишь бы куда-то направить эмоции, а не выплеснуть их на принца.

— Это обязательно? – постаралась спросить как можно мягче.

— Пойми меня правильно, – на секунду показалось, что ему даже неуютно, а не совсем наплевать. – Вдруг они были жуткими некромантами и сотворили с собственной дочерью что-нибудь мерзкое и заразное. Да и мне нужно думать о репутации семьи.

Хочет найти отмазку? Ну уж нет.

— Ничего такого. Моя мама… она убила одного мужчину, который её обидел. И за это была поймана и казнена.

— Кого именно?

— Он был важным политиком, но до королей ему далеко, не переживайте.

— Ладно, я ещё уточню этот момент. Как твоя фамилия? На каком ты курсе?

— Нулитов лишают фамилий, ведь наши родители опозорили род, – произнесла с чувством жгучего песка на зубах. – Четвертый курс. Первая группа. Мой номер – тринадцать. Можете просто узнать обо мне в ректорате, назвав код: четыре, один, один, три.

— Часть моей семьи родом из мира, где тринадцать считают очень несчастливым числом, – самодовольный гад усмехнулся.

Ты даже не представляешь, какой бедой оно может для тебя обернуться. Однако пока что я лишь скромно улыбнулась в ответ и потупила взгляд. Отточенный жест. Когда притворяешься робкой и неловкой служаночкой – многое прощают.

— Ладно, если всё с твоим личным делом будет в порядке, как я и сказал, пойдём на турнир вместе. Посвящение завтра. Приходи к главному залу. Если всё будет в порядке – объявим о нашей паре сразу на месте.

Главное, чтобы ты не успел передумать…