Пушистая подруга тихо захихикала гаденьким смехом, а я впервые не сдержала искренней улыбки. Как же надоело улыбаться этим заносчивым аристократам. Они здесь всего пару дней, а мы уже словно тени, которые замечают, лишь когда господ нужно обслужить.

Впрочем, хоть принц и показался самоуверенным ослом, но в его глазах, когда он смотрел на меня, не было откровенного презрения. Скорее любопытство и личная эгоистичная спесь. Почему-то это бесило меня сильнее, чем если бы он просто вечно смотрел свысока.

— Не знаю, сколько я выдержу идиотский турнир, если этот Торрас сейчас откажется от предложения. Мне словно сверху послали подарок за все мучения…

— Сколько нужно, столько и выдержишь, – Полынь похлопала крылом по моему плечу. – Не думаю, что иномирные аристократы хуже здешних преподавателей…

— Хуже, – я ядовито хмыкнула. – Профессора хот бы глядят на меня как на уродку из-за грехов моей мамы. За внешность они меня не цепляли. В отличие от этого блондинистого гада.

— Не думала, что ты из обидчивых, Астрид.

— Ты знаешь, что некоторые змеи могут умереть от собственного яда? Вот я близка к подобному, когда смотрю на таких сволочей и сдерживаю себя, – я усмехнулась и поднялась со стула. – Ладно. Не будем заставлять нашего принца ждать. А то билетик в мир свободомыслия может улизнуть. Хотя его дружок наверняка выбрал меня, потому что хочет потешиться над неловкой толстушкой.

Полынь кивнула и спустилась вниз, чтобы вновь скрыться под моим балахоном. Даже форму приличную нулитам сделать не могут. От одной мысли, что я смогу сменить эти тряпки на нормальную одежду – внутри всё пело.

— Ох, и интересный сюрприз его ждёт, когда после оглашения союза мне больше не нужно будет притворяться, – шепнула себе под нос, пока наспех разливала новые напитки. Уже без «лишних ингредиентов».

— Почти что брак!

Визуализация

Торрас Доркс. По матери - Рэндолский. Каменный дракон. Принц из другого более крупного магического мира.

Родителей Торраса вы могли встречать в моем цикле "Первый мир" (Алекса и Дерек).

Астрид или нулитка 4113.

Нулиты - социальный статус студентов, которые учатся в академии "Колыбель Долга". Их родители были преступниками, потому детей лишили фамилии и дают образование, которое сделает из них хороших слуг, но не более.

Астрид и Полынь (примерный визуал сцены).

Полынь - магический помощник и наставник Астрид. Когда-то нашей героине пришлось скрываться с мамой на Земле, где почти нет магии. Полынь оказалась тем малым волшебством, которое они смогли найти. Поль помогла семье Астрид прятаться, а когда их всё-таки нашли, осталась присматривать за девочкой и учить её всему, что сама знает.

Официально нулитам непозволительно иметь фамильяра. Потому Полынь скрывается и в случае чего притворяется самым обычным глупым зверем.

Фабиан. Оборотень-лев, аристократ чистых кровей.

Дружит с Торрасом с детства, они прибыли на турнир вместе.

Обложечка в большом размере

Глава 2.2. Спасибо за щедрость!

Я вернулась в столовую. К моему огромному счастью, Торрас сидел за отдельным столом, а не рядом со своим самодовольным, наглым дружком.

Вдох, выдох. Я вернула маску наивной служанки и направилась к принцу.

— Спину прямо, сиськи выше! – раздался шепот Полыньи. У той был большой внутренний карман на моей юбке. Это положение позволяло иногда пинать её при надобности. Как раз этим я и воспользовалась. Правда из-за этого невольно пошатнулась…

— Умоляю, держись на ногах, – скучающе протянул Торрас.

— Простите, господин, – ох, я умирала внутри каждый раз, когда произносила эти мерзкие слова. – Вот. Ваш эль.

Я поставила перед ним стакан и села напротив. Принц с подозрением принюхался к содержимому. Неужели и правда что-то заподозрил?

— Он безалкогольный. Мы же в академии, – подхватила я, стараясь прощупать почву. Что ему не нравится?

Дракон недовольно мотнул головой и отставил эль в сторону, однако дурного слова про меня не сказал. Значит, дело не в яде. Я же говорила, такой не догадается…

— Прежде чем мы окончательно договоримся об участие в турнире, я должен кое-что знать…

Я с улыбкой слушала, а сама готова была петь внутри. Боже. Он правда собирается дать мне этот золотой билет? Пусть спрашивает о чём угодно!

— Что сделали твои родители, раз ты здесь?

Вопрос вернул с небес на землю. Какой бы хорошей актрисой я не была, маска доброжелательности всё равно треснула. Я сцепила ладони перед собой на столе до такой степени, что ногти впивались в кожу, лишь бы куда-то направить эмоции, а не выплеснуть их на принца.

— Это обязательно? – постаралась спросить как можно мягче.