— Как тебя зовут?

Нулитка непонимающе захлопала зелеными глазами.

— Ася.

— Я Торрас…

— Знаю, – перебила она и тут же смиренно потупила взгляд.

Я решил, что тянуть не стоит. Узнавать, какой магией владеет эта девушка – глупо. Все нулиты – максимум бытовые маги. После грехов семьи их воспитывают как слуг. Каких талантов ожидать от той, что мне в глаза нормально посмотреть не может?

— Ася, я ищу напарницу на турнир. Присоединишься ко мне?

Нулитка моментально изменилась в лице. На секунду мне показалось, что я увидел другого человека, потому что под волной изумления робость куда-то исчезла.

Пока она молчала, я решил смочить горло, но рыжая овечка вдруг дернула рукой. Резко и крайне неуклюже, будто её ударило током. Поднос качнулся, стаканы со звоном полетели вниз, а тёмное содержимое беспощадно расплескалось по каменному полу.

Я отшатнулся. Благо ни капли не попало на рубашку.

— Ох, простите, – Ася всплеснула руками, а в её голосе послышалась горячительная, искренняя паника. – Я такая неловкая! Подождите совсем немного, я быстро всё уберу и принесу новые напитки. Тогда и обсудим ваше щедрое предложение. Хорошо?

Она тут же опустилась на колени и начала собирать осколки голыми руками. Я заметил, как подрагивают её пальцы.

— Ты порежешься, – бросил дежурно, уже жалея, что ввязался в эту авантюру.

— Ничего, господин! Мне не привыкать.

Она подняла на меня глаза, в которых ещё секунду назад плескался ужас, но сейчас я разглядел в них что-то ещё. Облегчение? Злость? Радость? Странная смесь.

Я разочарованно вздохнул. Затылком чувствовал, как доволен Фабиан. Но спор есть спор. Хотя с такими темпами мы не дойдём даже до турнира – она несуразно помрёт по дороге.

— Жду тебя вон за тем столом, – кивнул я, уже не глядя на неё.

Ася торопливо согласилась и вскоре скрылась за кухонной дверью, унося осколки. Только потом, когда она ушла, я заметил странный осадок на полу – в месте, где была лужа. Сероватый, будто мелкая зола.

Стоит пить в этой клоаке лишь воду. Мало ли, что они мешают здесь в бокалах, называя это элем…

Глава 2. Скрытый яд

Астрид

На кухне, благо, никого не оказалось. Я бросила проклятые осколки в ведро и звучно выругалась. Эмоции так и лились через край, а выражаться перед аристократами – себе дороже.

Одна из стекляшек порезала палец…

— Зараза!

Пока я начала промывать рану, из-под моей юбки ловко выпорхнула Полынья. Сово-кошка приземлилась на стол рядом и захлопала широко распахнутыми глазами.

— Я правильно услышала, иномирный принц предложил тебе участвовать в турнире?

— Сама в шоке.

— Что ты ему подсыпала? Любовное зелье?

— Больно надо, – фыркнула и притянула к себе стакан с чистой водой. Быстро достала один из флакончиков с порошком, который прятала в ножной сумке под платьем. Смешала противоядие и начала промывать рану вновь. Не хватало ещё подцепить свою же заразу…

— Там ведь не что-то смертельное? – аккуратно поинтересовалась пернато-пушистая, наблюдая за мной.

— Я что, по-твоему, совсем идиотка откровенно травить принца и его наглого прихвостня? Неприятная мелочь, которую легко списали бы на акклиматизацию другого мира.

— Ну, благо он пришёл проявить свою добрую волю до того, как выпил твоё зелье.

— О чём ты? – я откровенно посмеялась, обматывая палец чистой тряпицей. – Этот заносчивый гад поспорил со своим дружком. Я почти уверена.

— С чего ты взяла? – Полынь возмущенно замахала крыльями.

— Ты всё слышала, но не видела. Тот мерзкий блондин буквально пожирал нас взглядом со своей ехидной улыбочкой. Они думают, что нашли замарашку, над которой можно поиздеваться. А принц этот небось надеется, что я буду у него в ногах ползать и благодарить за такой шанс.

— Но шанс и правда исключительный. Ты ведь не собираешься отказываться из гордости?

— Поль, ты сегодня решила по полной сомневаться в моих умственных способностях? – я окинула помощницу осуждающим взглядом. – Да я сделаю всё, чтобы он не передумал. Буду самой покладистой и милой овечкой, которая умеет лишь ласково блеять. Если надо – поклонюсь его наглому дружку до земли…

Я села на стул, собрала волосы и постаралась выдохнуть. Даже не верилось, что всё это происходит. Я была зла и счастлива одновременно.

— Лучше побыть нулиткой без голоса и чести ещё пару дней, – продолжила шепотом, полным усталости, – но получить хоть какой-то шанс на свободу. Чем заканчивать академию и становиться прислугой подобных сволочей навечно.

— Тогда тебе стоит быть аккуратнее, – Поль взлетела мне на плечо и нежно потерлась пушистой щекой о голову. – Он мог и догадаться, что в стаканы что-то подмешено.

— Он, кажется, каменный дракон? Сомневаюсь, что у таких хватает извилин развить в себе что-то магическое дальше обычного «я видеть камень, я кидать камень».