Код друга означал, что если Эмма останется, то останусь и я.

“ Ладно. Я выхожу на улицу. Мне здесь нечем дышать.

Эмма взяла меня за руку. - Не уходи, Ви.

“ Я не буду. Ты тоже.

Она кивнула, когда я повернулся в направлении входной двери. Быстрая оценка дала мне понять, что я не смогу проложить возможный путь через толпу тел. Вместо этого я направилась к стеклянным дверям гостиной в другом направлении.

Дверь была открыта, вперемешку с уличной жарой и жалкими попытками кондиционера. Выглянув за окна, я увидела, что с тех пор, как мы приехали, солнце уже село. Небо было не совсем ночным, но и не дневным. Одна лампочка на стене дома освещала цементный дворик. Выйдя наружу, я сделала глубокий вдох, пытаясь наполнить легкие более свежим воздухом.

Группа парней, сидевших вокруг стола из смолы, повернулась в мою сторону. “Привет, солнышко”, - сказал один из них в синей британской рубашке, его слова были слегка невнятными.

“ Привет. Я обошла стол, направляясь к тому, что должно было быть лужайкой за домом.

- Если ты ищешь, где бы присесть?

Я обернулась и увидела, что парень в синей рубашке отодвинулся, предлагая мне свои колени. - Нет, спасибо.

Мой ответ вызвал смех и комментарии друзей blue shirt.

— Если ты передумаешь...

“ Вот ты где, Эбби, ” раздался низкий голос из полумрака за пределами светового пузыря. - Я боялся, что ты ушла. Материализовался обладатель голоса — высокий, мускулистый, с короткими темными волосами, острой, точеной челюстью и глазами, цвет которых я не могла определить. Он подошел ко мне и заговорил, обращаясь к столу. “Скажи мне, кто из вас, придурков, заигрывал с моей девушкой, и я надеру тебе задницу.”

Все остальные за столом рассмеялись и указали на синюю рубашку.

Голубая рубашка устояла, хотя и шаталась. “ Серьезно, Фин. Я не знал.

Таинственный Плавник повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. “ Решать тебе. Мне надрать Шону задницу?

Мне потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ. - Думаю, на этот раз тебе следует его отпустить.

Фин указал на Шона. “ Ты слышал леди. На этот раз она спасла твою задницу. В следующий раз ее не будет рядом, чтобы сделать это”.

Шон поднял руки в знак капитуляции и вернулся на свое место.

Мы с Фином отвернулись от стола и пошли через задний двор. “Эбби?” - Спросила я.

Его щеки порозовели. “ Эбби или Эмма. Клянусь, у каждой девочки в каждом классе есть одно из этих имен. Простите, вы Эмма?”

“ Это моя соседка по комнате. - Я постаралась скрыть улыбку. “ Два удара. Еще один, и ты выбываешь.

Мы свернули в переулок. Через дорогу был парк. Табличка гласила "Берли-парк". Я подставила лицо летнему бризу, вдыхая свежий воздух.

Фин остановился и протянул мне руку. “Я не хочу выходить, поэтому попробую вот так. Привет, я Фин Грэм”.

Я вложила свою руку в его, искра чувств ожила во мне. “Привет, Фин Грэм. Я Мэйв Хаббард.”

Мы отпустили руки друг друга.

“Мэйв”. Он промурлыкал мое имя. “Я должен был догадаться, что ты слишком уникальна, чтобы быть Эбби или Эммой”.

- Большинство людей зовут меня просто Ви.

“ Фин - это сокращение от Гриффин. Только моя бабушка называет меня так.

“ Тогда ладно. Спасибо, что пришел мне на помощь. Честно говоря, я почти уверен, что мог бы справиться с Шоном. Я не оценил того, что меня превосходят численностью”.

Небо становилось все темнее, пока мы продолжали идти в парк, мое плечо терлось о его руку.

“Я не сомневаюсь, что ты мог бы надрать задницу Шону”, - сказал он. “Я был бы счастлив сделать это, но это могло бы подорвать мою стипендию”. Он улыбнулся. “Это стоило бы того”.

Я стукнула его по руке. “ А я думала, чивэл умер. Расскажи мне о своей стипендии.

Время потеряло смысл, пока мы сидели вдвоем на скамейке в парке, прямо за шаром высокого уличного фонаря, и разговаривали. Во время этого разговора Фин спросил, знаю ли я что-нибудь о футболе.

Начинать разговор с ‘у моего отца команда НФЛ’ было не в моих привычках. Вместо этого я кивнул. “ Я кое-что знаю. Моя специальность - спортивный менеджмент. Я вызвался вместе со спортивными тренерами помочь с водой для команды.”

“Девушка с воды”.

- Человекиз воды, ” поправил я. “Я надеюсь, что в следующем году я пройду стажировку в футбольной команде, работая с тренерами”.

- У нас, возможно, проблема.

- Какие-то проблемы?

“Шон и другие придурки за тем столом...”

Я слушал.

“ Они в футбольной команде. Я тоже.

Мои глаза широко раскрылись. “ Это ты? Я думаю, без майки...

Фин покачал головой. “Ты бы меня не запомнил. В этом году я перешел. Я два года отыграл в ”Кентукки Стейт".

“Дивизион II”. Я слышал об этом новом квотербеке. “Вы тот самый краснорубашечник, о котором, как я слышал, говорили люди?”

“ Это, должно быть, я. Я новичок в зачете, второкурсник в команде.