Несмотря на то, что наше нападение было сильным благодаря Фину и нескольким выступлениям Симпсона, наш нападающий пропустил два дополнительных очка и забил две шайбы с поля, одну с пятидесяти семи ярдов. Я не завидовал тренерам, пытающимся разобраться в этой путанице статистических данных.

“Предсезонка - это не победы и поражения”, - любил повторять дедушка Кэрролл. “Главное - найти правильную комбинацию, чтобы играть лучше, чем раньше”.

Это был его девиз — совершенствоваться. Всегда совершенствоваться.

Пустое тренировочное поле убедило меня в том, что у меня будет меньше шансов провести импровизированную встречу с нашим новым игроком, подписавшим контракт. Вздохнув с облегчением, я помахал рукой администраторам у входа и направился в свой офис в зоне деятельности стадиона. Присвоение мне звания вице-президента было еще одним шагом в подготовке меня к тому, что произойдет, когда папы не станет.

Это не та тема, на которой я задерживался. В свой последний день рождения моему отцу исполнилось шестьдесят пять. В то время как будущее моей личной жизни было неопределенным в профессиональном плане, папа был рядом, чтобы научить меня, Гранта и Липа тому, что нужно знать следующему поколению.

“Доброе утро, Ви”, - сказала Джен, моя помощница, когда я вошла в офис. “Тебе что-нибудь нужно перед утренней встречей?”

“Доброе утро”. Я улыбнулся ее серьгам в виде бочонков из-под бурбона. “Они милые”.

- Я купил их вчера в сувенирном магазине перед игрой.

Я кивнул. “Думаю, все в порядке. Я собираюсь проверить свою электронную почту, чтобы убедиться, что информация о моем билете верна. Затем я отправлюсь в путь”.

Вскоре после того, как я сел за свой стол, раздался стук в дверь. Папа заглянул внутрь. “О, хорошо. Ты здесь”.

“ Папа, заходи. ” Я посмотрела на часы. Я пришла позже обычного, но не опоздала. - Наша встреча не раньше десяти?

Мой отец серьезно относился к своей должности генерального директора и президента, но в то же время он не верил в чванство. Он хотел непринужденной атмосферы командной работы. Его рубашка на пуговицах, синие джинсы и кожаные мокасины соответствуют этому образу. Несмотря на свой возраст, папа был красивым мужчиной с густыми волосами цвета соли с перцем, подтянутым телом и яркими зелеными глазами, такими же, как у меня. - Я хотел поговорить с тобой наедине перед собранием руководства.”

Две чашки кофе, которые я уже выпила, просочились в мой желудок. “ Хорошо. Я встала, разгладила свою коричневую юбку и указала на удобную зону отдыха возле окон от пола до потолка, которые выходили на внешнее тренировочное поле. “Не хочешь присесть?”

Папа кивнул. Как только мы оба сели, он спросил: “Ты ничего не хочешь рассказать мне о Гриффине Грэме?”

Сжав губы, я обдумывала свой ответ. Несмотря на боль в груди, я покачала головой. - Я ничего не могу придумать.

Щелки в уголках папиных глаз стали глубже. - Грант упоминал, что у вас двоих есть история.

Еще раз покачав головой, я выдохнула и предложила простой ответ. “Я знала Фина по Университету Кентукки. Мы несколько раз встречались. Ему предложили сделку по переводу в Теннесси. В то время Vols входили в десятку лучших команд NCAA. Это был лучший университет для демонстрации его талантов. Фин принял предложение, и на этом все закончилось.

Папа кивнул. “Теннесси" помог Грэму выбрать Грэма во втором раунде драфта. ”Атланта" задрафтовала его".

“Я не следил за его карьерой”. Это было не совсем точно. Я следовал за ним через Теннесси, Атланту и далее в Тампа-Бэй. После этого, хотя я и говорил себе, что мне все равно, я все равно следил за его статистикой.

“Ройс хочет заполучить Грэма даже больше, чем раньше. После вчерашнего он хочет пересмотреть условия контракта Грэма”.

“ Пересмотреть условия? Каким образом?

Папа откинулся назад и прижал лодыжку к колену. “Агент Фина согласился на первоначальный контракт сроком на один год. После вчерашнего Грэм попал в поле зрения других команд. Для него не было бы такой уж большой потерей, если бы он позволил одной из этих команд выкупить его контракт с нами. Ройс считает, что мы должны предложить больше ”.

Я кивнул, несмотря на внутреннее смятение от перспективы того, что Фин в будущем станет частью "Куперс". “Вот почему я не участвую в футбольных операциях. Ройс хорош в поиске талантов”.

Мы говорили об этом раньше. Тебе нужно больше времени уделять футбольным операциям. Позволь Гранту показать тебе, как работает эта сторона франшизы ”.

-Грант?

“Ви, однажды ты окажешься на моем месте. "Куперс" - это бизнес. К каждому решению нужно подходить именно так. Спросите себя, что лучше для этого сезона? А затем спросите, что лучше для будущего команды? Если эти ответы противоречат друг другу, то пришло время найти новые ответы”.

- Как вы думаете, мистер Грэм подходит для нынешнего сезона или для будущего “Куперов”?

Папа выдохнул, его ноздри раздулись. “ Сезон. Как ты сказал вчера, его возраст играет важную роль.