“Я бы ни за что на свете не пропустил эту игру”. Я не смог удержаться от ответной заразительной улыбки Джима. Он был такой же частью истории "Куперс", как и моя семья. Я не мог припомнить случая, чтобы он не присутствовал. Протягивая ему руку, я сказал: “Джим, с возвращением. Рад тебя видеть”.

Он взял меня за руку и крепко пожал. “ Конечно, рад вас видеть, мисс Мейв. Вы знали, что это мой двадцать девятый сезон? - спросил он, гордо выпрямив шею.

“ Я этого не делал. Вау. Ты нам нужен. Без тебя все было бы не так.

“ Я никуда не собираюсь уходить. Его ухмылка стала шире. “ Ты была совсем маленькой, когда я начал здесь работать. Я, конечно, скучаю по мистеру Кэрроллу, но моему сердцу приятно видеть, что Хаббарды и Марши продолжают традицию ”.

Лифт прибыл со звоном, едва слышным из-за нарастающего шума толпы вокруг нас. Двери открылись, и вышли двое билетеров, которых я не узнал.

Джим придержал двери открытыми. — Займите мое место, — сказал он другим билетерам, - пока я провожу мисс Хаббард и ее гостью в семейный номер.”

Они оба кивнули. - Добро пожаловать, мисс Хаббард.

Когда я шагнула вперед, рука Престона снова легла мне на спину. Прежде чем он установил полный контакт, я встретила его взгляд. Сжав губы, я едва заметно покачала головой. Я не была расстроена из-за прошлой ночи. Для меня было неожиданным облегчением, когда на вечеринке нашего друга он провел больше времени с мужчинами в баре на цокольном этаже, чем наверху со мной. - Прекрати, - одними губами произнес я.

Улыбка Престона испарилась, и он стиснул зубы, отступая на шаг.

Именно осознание того, что я наслаждаюсь его отсутствием, заставило меня пошатнуться.

Оказавшись внутри лифта, Джим провел своим удостоверением по сенсору, приказывая лифту миновать другие этажи и доставить нас прямо на верхний уровень.

Уставившись на блестящие двери, я увидела отражение своего парня через плечо. Мои мысли вернулись к недавней просьбе Престона. Чуть меньше недели назад он попросил меня переехать к нему. Для пары лет тридцати пяти, которые встречались более двух лет, совместное проживание было естественным следующим шагом. Не было ничего необычного в том, что один из нас проводил ночь или выходные у другого. И все же его приглашение не доставило мне радости. Вместо этого я почему-то почувствовала удушье, от этой мысли моя кожа стала неестественно натянутой.

Я сказала ему, что мне нужно подумать об этом.

После вчерашней ночи я задавался вопросом, не искал ли я пространства вместо совместного проживания.

Если Джим и заметил нашу с Престоном невербальную перепалку, то виду не подал. Вместо этого он продолжил свою харизматичную роль. - Шестисотый этаж, - объявил он, когда лифт остановился.

“Спасибо тебе, Джим”, - сказали мы с Престоном в унисон.

Это был верхний уровень и два самых роскошных люкса на стадионе. Около двенадцати лет назад мой отец задумался о переезде Куперов в другой город. Переговоры были настоящей игрой в трехмерные шахматы с участием городских властей, болельщиков и команды. Насколько я помню, болельщики "Лексингтона" в подавляющем большинстве поддерживали команду, которая оставалась на месте и строила новый стадион. Мы официально переехали на стадион "Кристал Лайт" восемь лет назад.

В 1978 году мой дедушка купил команду, включая старый стадион, за 20 миллионов долларов. По сравнению с сегодняшними стандартами это здание было устаревшим и маленьким.

Отец и его шурин Дэрин Марш провели месяцы, разъезжая по стадионам и тренировочным площадкам по всей стране. Они увидели лучшие раздевалки, игровые площадки, места для зрителей, медицинские кабинеты и офисные помещения. Когда чертежи материализовались, стало ясно, что папа хотел не только эти помещения, но и семейный люкс, а не обычный гостиничный люкс, который был доступен другим за определенную цену. В результате независимо от того, был ли стадион Crystal Light, принадлежащий the Coopers, местом проведения другой команды НФЛ или местом проведения концерта, у нашей семьи было место, которое мы могли назвать домом. И это пространство было таким же общим для нашей семьи, как гостиная в коттедже с двенадцатью спальнями недалеко от Гатлинбурга, штат Теннесси.

Престон наклонился к моему уху. “Было бы неплохо, если бы Джим называл меня Престоном или мистером Кларком, а не гостем мисс Мейв”.

Мои щеки порозовели. - О, я обязательно поговорю с ним об этом прямо сейчас.

Мы с Престоном продолжали идти бок о бок, пока не добрались до семейного люкса Хаббардов. Эти слова были написаны на табличке рядом со входом. За дверью стояла женщина-билетер с айпадом в руках.

Престон взял меня за руку, разворачивая к себе. - Ви, я не хочу, чтобы твоя семья думала, что мы ссоримся.

Его широкая грудь была в поле моего зрения. Я уставилась на его янтарную рубашку-поло спереди. На его левой грудной мышце был вышит бочонок из-под бурбона с логотипом "Куперс". Я подняла взгляд и встретилась с его прищуренным взглядом. - Мы ссоримся?