“ Да, да. ” Я закатила глаза. - Нужна моя помощь накрывать на стол?

“Пожалуйста”, - ответила Генриетта. “Ты же знаешь, Марджори просто выкладывает все”.

“ Тебе нравится мой хаос! - сказала она, следуя за женой на кухню. Я сходил за столовым серебром и салфетками, разложив их так, как нравилось Генриетте. К этому времени ужин был готов.

Я ответил примерно на десять общих вопросов о кофейне, прежде чем понял, что они на что-то намекают. Я была в хорошем настроении от стряпни Генриетты, поэтому отрезала их.

- О чем бы вы ни хотели спросить, спрашивайте. - Я смерила их ровным взглядом.

“Черт возьми. Он поймал нас”. Марджори вздохнула. “У нас действительно есть вопрос ... Но мне действительно нравится наверстывать упущенное”.

- В чем вопрос? - спросил я.

“ Пайпер недавно была перед вашим магазином. Там что-нибудь происходит?

Черт возьми. “Вовсе нет”.

“ Почему? Она не в твоем вкусе? Марджори закатила глаза. “ Она очаровательна! И к тому же автор любовных романов. Она, вероятно, добьется гораздо большего успеха, чем любой из нас”.

- Тео многообещающий, - прошипела Генриетта.

“Не так, как она”, - сказал я. “Мы друзья, но я не собираюсь быть кем-то большим”.

- Почему бы и нет?

“Я - это я, а она - это она”.

“Вот почему мы стараемся быть нежными родителями”, - сказала Генриетта. “Посмотри, как он думает!”

“Нежное воспитание - для мягких родителей без яиц”. Марджори повернулась ко мне. “Пошел ты со своей низкой самооценкой. Заведи себе подружку и будь счастлив, или я надеру тебе задницу”.

“ Что, черт возьми, сейчас происходит? - Спросил я. - Нежное воспитание?

“Мы разойдемся во мнениях о том, как быть родителями, позже”, - сказала Генриетта Марджори. “Сейчас мы объединяем усилия”.

-Согласен.

“Нет, нет”. Я покачал головой. “Продолжай бороться. Все становится проще, когда ты сражаешься”.

- Извини, малыш. Теперь мы женщины твоего крыла.

“Мне не нужны женщины-крылышки. Мне вообще ничего не нужно. Ей тоже. Так что мы иногда разговариваем и прикасаемся друг к другу. Это ничего не значит ”. Я говорил быстро, мой тон повышался с каждым словом.

“ Прикоснуться? - Спросила Марджори.

“ Не так! Она пытается привыкнуть к физическому контакту. Это серьезно ничего не значит!”

Марджори уставилась на меня, а затем расхохоталась. “Ему конец”.

Я ожидал, что Генриетта тоже рассмеется, но она прикрыла рот рукой.

“Ребята! Это нормально!”

“Это отрицание - нет”. Марджори вытерла слезы с глаз. “О, это здорово. Мы ждали этого. Теперь мы можем это увидеть!”

- Ты ничего не увидишь.

- Тебя она тоже смущает?

- Откуда ты вообще можешь это знать?

“Потому что это так забавно!”

“ Хорошо, дорогая. ” Генриетта положила руку на плечо Марджори. “ Он сойдет с ума, если ты будешь продолжать в том же духе. И ты же знаешь, какой он упрямый.

Улыбка Марджори медленно погасла. - Это я понимаю.

- Между мной и Пайпер никогданичего не будет. ” Я скрестила руки на груди, чувствуя себя капризным ребенком, которым мне никогда не позволяли быть. “Ничто — ни угрозы, ни нежное воспитание, ни что—либо еще - не заставит меня передумать”.

“ Ладно, малыш. Марджори скрестила руки на груди, веселье исчезло с ее лица. “ Ты бросил мне вызов. Теперь пришло время стать серьезнее”.

“Посмотри, что ты наделала”, - сказала Генриетта. “Ты должна выслушать сейчас”.

Я поднимаю руки, защищаясь. “ Ты не должна быть серьезной, Марджори. Я обещаю, что это не такая уж большая проблема ”.

Она указала на меня, прищурив глаза. Я был почти уверен, что меня либо шлепнут, либо засыплю правдой женщина, которая регулярно бьет битами по предметам.

И то, и другое наводило ужас. “Ты знаешь, что получишь, если продолжишь идти по тому пути, по которому идешь?”

“Тишина”.

“Ничего. Ты не получишь награды. Ты не получишь счастья. Ты получишь пустую жизнь, когда будешь ограждать себя от любви. Заманчиво, но мы не созданы для этого. Подключение нормальное. Оно необходимо ”.

Мои глаза расширились. Я никогда не слышал, чтобы она так говорила за все время, что я ее знаю.

— Я... Но я...

“ Тео, что ты чувствуешь, когда ты с ней? - Спросила Генриетта.

Я знал ответ. Хотя и не хотел этого признавать.

Я чувствовал себя живым. Я чувствовал, что жизнь того стоит.

“ Я была там, Тео. ” Голос Марджори по-прежнему звучал мягко. “ И я давным-давно проиграла битву с собственным упрямством. И знаешь что? Это была лучшая гребаная вещь, которую я когда-либо делал ”.

“ С Генриеттой? - Спросила я.

Марджори закатила глаза. “ Нет, с бутербродом с ветчиной. Конечно, с моей женой! Все, чего мы хотим, - это чтобы ты был счастлив. Не довольный —счастливый.

- Я... я не знаю, как мне быть.

“ Тогда разберись с этим, малыш. Или ты зря потратишь свою жизнь и закончишь, как Хью.