Мой лучший друг Джоуи поставил коробку, когда я покачала головой. По дороге сюда он вел себя тихо - новая привычка, которая появилась с того самого дня, как я объявила, что подписала договор аренды в маленьком городке и больше не буду у него останавливаться.

“Что? Предполагается, что здания будут иметь форму клубники или что-то в этом роде?” Я рассмеялась. “Я думаю, это мило”.

Джоуи вздохнул. “ Да. Наверное, так и есть, если ты увлекаешься подобными вещами. Но пружины. Где находятся источники?”

“ Я не знаю. Мне придется выследить их.

“Не лезь не в свое дело, Пайпер. Это ужасная идея”.

“ Знаю, знаю. Знаешь, у меня есть немного здравого смысла.

- Это еще предстоит выяснить.

Моя улыбка погасла, и Митч, его жених, резко повернулся к нему со свирепым взглядом. Напряжение, которого я надеялся избежать, теперь вернулось, и последнее, что я хотел делать, это ссориться с Джоуи.

Мы были в моей новой квартире, и оба, и он, и Митч, могли видеть, как прекрасно это место. Он был недавно отремонтирован, пахло кофе из магазина внизу, и в нем было достаточно места, где они могли остановиться, когда приходили в гости.

Но проблема была не в пространстве.

Это было связано с местоположением.

Когда я увидел это по телевизору, мне захотелось быть там больше всего на свете. Жизнь в маленьком городке казалась мне намного проще. Было меньше людей, с которыми приходилось бороться, и казалось, что все они заботились друг о друге.

К тому же, это было восхитительно. На городской площади были выстроены разноцветные здания, похожие на произведение искусства. Было очевидно, что об этом месте заботились, что, как упоминалось в шоу, произошло только в последние несколько лет. Согласно старым фотографиям улиц, которые я нашел в Интернете, это место выглядело так, будто знавало лучшие дни всего девять лет назад.

Теперь это было место грез.

“Я знаю, ты волнуешься”, - сказала я. “Я тоже, но я уже большая девочка. Вы, ребята, многое для меня сделали, и я не могу вечно пользоваться этим преимуществом ”.

“Это больше чем в часе езды от нас”, - сказал Джоуи.

“Мы говорили об этом”, - ответил Митч, проводя рукой по своим темным волосам. “Мы сможем добраться сюда быстрее”.

- Но это все еще слишком далеко.

Я понимала, почему он волновался. Со времен колледжа, который сильно ударил мне в лицо, он был моим защитником.

Я во многом полагался на него на протяжении многих лет. Я мог представить, что буду полагаться на него вечно, если позволю себе, и в этом была проблема. В какой-то момент мне пришлось повзрослеть.

Мой психотерапевт считал, что переезд - лучший способ сделать это. Мне нужно было сорвать пластырь и жить самостоятельно.

Это было страшно. Нет, ужасающе.

Но так было и со всем остальным. Из-за моего беспокойства казалось, что маленькие, обычные вещи - это конец света.

“Ты видел, каким милым был этот город после ремонта с любовью”, - напомнила я. “Вы двое сказали, что это идеальный город для того, чтобы в нем кто-то жил”.

“ Может быть, для одной из твоих книг. Я не думал, что ты... ” Джоуи замолчал, заметив, как я смотрю себе под ноги. В прошлый раз, когда мы поссорились, я чувствовала себя ужасно. Я не хотела отменять это, но и ссориться с ним тоже не хотела. Он вздохнул. “Но, по крайней мере, это не слишком далеко”.

Я подняла глаза. “ Вот именно. Это всего лишь проверка.

Джоуи не улыбался, но и не сопротивлялся мне.

Мне это было нужно.

Мое храброе выражение лица не будет длиться вечно. Это было правильно, но я чувствовала, что была на расстоянии одного неверного шага от слез.

После этого я не знаю, каким будет каждый мой день. Я бы остался сам по себе, и мне нужно было понять, как существовать — то, что я должен был сделать давным-давно.

“Я уверен, что это что-то изменит”, - сказал Митч. “И вы всегда можете позвонить нам, если мы вам понадобимся”.

Джоуи ничего не говорил, пока Митч не толкнул его локтем. “ Да, пожалуйста, позвони нам. По любому поводу.

Это было именно то, что мне нужно было услышать. “Спасибо, ребята”.

“ А ты уверена, что тебе не нужна помощь с распаковкой? - Спросила Джоуи.

“Я справлюсь”, - сказал я. Мысленно я представил, как мой терапевт болеет за меня. Она сказала мне не позволять им задерживаться и начать действовать самостоятельно, как только я смогу. “У меня не так уж много”.

Брови Джоуи нахмурились точно так же, как и тогда, когда я объявила, что переезжаю.

“ Вам, ребята, все равно придется вернуть арендованный нами грузовик, ” продолжил я. “ И проделайте весь путь обратно в Ноксвилл. Я могу это сделать”.

“Это слишком много для тебя одного”.

“Но я хочу это сделать”, - напомнила я ему. “Вот для чего все это нужно - учиться делать все самостоятельно”.

“ Она права, ” добавил Митч. - И нам лучше уйти сейчас, пока тебе не захотелось уезжать навсегда.

Джоуи усмехнулся и скрестил руки на груди. На секунду он надулся, и я подумала, не устроит ли он драку, на которую я не была готова ответить.

Затем он посмотрел на свою невесту. - Ненавижу, когда ты в чем-то права.

- Извини, но я тебя знаю.