И это то, что я ему скажу, но он действительно хотел, чтобы я спросил. Итак, что я должен сказать издателю, которому нужна ваша следующая книга? - спросил он.

“Дело идет к этому. Я добился значительного прогресса”.

“Каковы временные рамки?”

“Несколько недель или около того”. Если бы я сосредоточился, то легко смог бы это сделать.

Кофейня Тео могла бы помочь.

А если бы у меня тоже были более вдохновляющие беседы с ним? Тогда это стоило бы того.

8

THEO

Наблюдение за окрестностями Строберри Спрингс

Джеки Энн: Кто-нибудь знает, почему на площади отключили электричество?

Комментарии:

Ху Гх: Сейчас сезон белок! Пойди посмотри, есть ли кто-нибудь на земле!

Тэмми Джейн: Только не снова. Я отказываюсь быть той, кто будет разгребать это на этот раз. Иди и возьми это, старина.

Ху Гх: Эти колени созданы НЕ для того, чтобы их чистить!

Дин Бриггс: Я понял. Я все равно хочу посмотреть, что использует здешняя электротехническая компания.

Ху Гх: Принеси это мне. У меня есть рецепт белок и печенья.

Генри Коннор: Вам действительно не следует есть наэлектризованных белок.

Ху Гх: Я ЕЩЕ НЕ УМЕР, И УЖИН НАМЕНЯ СЕЙЧАС НЕ ПОДЕЙСТВУЕТ!

Я не был уверен, как это произошло, но на следующие несколько недель мы с Пайпер вошли в ритм. Она пришла позже в тот же день, когда в магазине было неспокойно. Если Келси была там, она разговаривала с ней несколько минут, прежде чем отойти к ее столику в углу. Если бы мы были вдвоем, разговоры подождали бы до закрытия магазина.

Как будто она знала, что я не хочу, чтобы люди пронюхали о какой-либо дружбе между нами, и она уважала это.

Пайпер либо работала над своей следующей книгой, либо читала что-нибудь из библиотеки, часто часами. Казалось, она довольна тем, что находится в своем углу, но она действительно сосредотачивалась, когда нас было только двое.

По какой-то причине ей больше всего нравилось находиться рядом со мной. И не только это, но она чувствовала себя здесь в безопасности. Это было похоже на победу.

Заперев дверь ровно в четыре, Пайпер откинулась на спинку сиденья, полностью погрузившись в книгу. Я мог бы сказать ей, который час.

Я этого не делал.

Келси ушла на весь день, и я не торопясь приступил к завершению. Я был измотан, поэтому допил оставшийся кофе, пока работал. Я выпил половину чашки, прежде чем у меня набралось достаточно сил.

Я начала с кофемашины, затем вымыла столешницу. Пайпер заметила меня, только когда я подметала.

Ей было еще рано выходить из своих мыслей. Обычно она была полностью поглощена тем, что находилось перед ней, пока я не оказывался рядом с ее углом.

“О черт. Снова потерял счет времени”.

Я был только у входа, но остановился, чтобы взглянуть на нее. “Будь осторожен, или я могу начать думать, что ты делаешь это нарочно”.

“А что, если это так?” - спросила она. “Ты выгонишь меня?”

- Нет, - пробормотал я.

Я знал, что если посмотрю на нее, она улыбнется мне.

“ И все же я ценю, что ты позволил мне остаться. И просто... все остальное.

Я в шоке моргнула. Я едва ли сделала что-то, заслуживающее хоть какой-то благодарности.

Щеки Пайпер порозовели. “Трогательная вещь. Я привыкла ко всем видам реакций. Ты просто... принял это и продолжаешь делать с тех пор, как узнал.

“Разве другие не так поступают?”

“Они пытаются, но у меня было несколько друзей, которые относились ко мне по-другому. Как будто я хрупкая или что-то в этом роде”.

- Ты не хрупкая.

“ Приятно это слышать. И приятно, что ты просто... добрый. Люди, которых я здесь до сих пор встречал, похоже, тоже такие ”.

Все, что я мог сделать, это кивнуть. Прожив здесь много лет, было легко забыть, на что похож остальной мир. Конечно, все в Строберри Спрингс раздражали друг друга, но мы все также заботились друг о друге. Я каким-то образом был вовлечен в это, как бы сильно ни старался этого не делать.

Но дерьмовые люди были повсюду. Я это помнил. Я был частью этого слишком долго. Если Пайпер только что переехала сюда, значит, такая жизнь все еще была у нее на уме.

“ Не благодари меня за то, что я делаю минимум. Я с удовольствием.

Она хрипло рассмеялась. - И все же это странно.

“Это приспособление, но ты к нему привыкнешь”.

“Неужели все такие?”

- По-разному, но в основном.

Она кивнула. “Это значит, что мне нужно узнать их получше. Надеюсь, они не подумают, что я грубиян из-за того, что езжу так медленно”.

“ Может, и знают. А может, и нет. Я пожал плечами. “ Они переживут это. Поверь мне, это не самое странное, что здесь произошло”.

- Что является самым странным из того, что здесь произошло?”

Было слишком много вещей, которые я мог бы сказать, в основном в группе Facebook. Но после работы городским разнорабочим я знал слишком много.

- Насколько хорошо ты умеешь хранить секреты?