“Вау, я сегодня занята”, - сказала она. Она одарила меня улыбкой, которая не коснулась ее глаз, а руки так и не разжались.

“Да, извини”.

“Все в порядке. Хотя, может, возьму свой с собой. Могу я взять свой обычный?”

Я хотел подробнее расспросить о том, как у нее дела, но под бдительным оком Келси промолчал. Я позвонил и принял оплату до того, как Келси приготовила чашку. Она улыбнулась Пайпер и помахала рукой, болтая с ней о том, как идут дела.

Вот тогда-то все и пошло наперекосяк. Пайпер говорила коротко и мило, но во время их разговора дверь открылась и вбежала Жасмин, непослушная малышка Молли.

Жасмин проигнорировала очередь и людей и подбежала прямо к стойке.

Именно туда повернулась Пайпер с горячим кофе в руке. Жасмин врезалась в нее, и она вскрикнула.

Время, казалось, замедлилось, пока я наблюдала за разворачивающейся катастрофой. Пайпер отшатнулась, практически рухнув в обморок, когда попыталась поскорее уйти. К счастью, на Жасмин ничего не пролилось, но на Пайпер это попало.

Я пролила на себя много чашек кофе и знала, что это обжигает.

Пайпер сделала два вдоха, прежде чем поняла, что произошло.

Затем она выскочила за дверь.

“О Боже мой!” Наконец подбежала Молли. “Что случилось? Жасмин, я говорила тебе не вбегать в таком виде!”

Она подхватила дочь на руки, не сводя глаз с разлитого по полу кофе. Мне следовало сходить за шваброй. Мне следовало сказать Молли, что произошел несчастный случай, но с Жасмин все было в порядке. Я должен был оставить Пайпер на произвол судьбы.

- Келси, ты можешь все здесь убрать и заняться кассой?

Я даже не стал дожидаться ее ответа. Я шел за Пайпер.

В переулке было пусто, если не считать звяканья ключей. Когда я добрался до задней части здания, я увидел Пайпер наверху лестницы, ее дыхание было громким и затрудненным.

Она с трудом пыталась даже открыть дверь.

У меня сдавило грудь, когда я увидел ее такой, и я не знал, помогу я или сделаю еще хуже.

Но я собирался попробовать.

“Привет”. Я бы ни в коей мере не назвал свой голос успокаивающим, но я старался говорить тихо, чтобы не напугать ее. “Пайпер, дай мне свои ключи”.

Я почти ожидал, что она испугается меня. Если бы это произошло, я бы либо попробовал что-нибудь еще, либо предоставил бы ее самой себе.

Вместо этого она сделала паузу. Ее грудь все еще вздымалась, но она медленно повернулась ко мне.

Ее зрачки были расширены. Казалось, что она смотрит сквозь меня, а не на меня. Но она уронила ключи и стала как можно меньше на лестничной площадке.

Это дало мне возможность открыть перед ней дверь.

Я отступил в сторону, пропуская ее в комнату. На секунду ее глаза встретились с моими. Она слегка кивнула мне — что я воспринял как молчаливую благодарность - и затем побежала внутрь.

Как бы сильно я ни хотел следовать за ними, я знал, что чувствовали в эти моменты. Может быть, я никогда не чувствовала этого так сильно, как она, но я знала, каково это - быть в самый неподходящий момент, нуждаться в том, чтобы чувствовать самое худшее.

Я тоже делал это в одиночку.

Мне все равно нужно было вернуться в магазин. Мне нужно было придумать какое-нибудь оправдание, почему я последовал за ней.

Но перед всем этим я кое-что сделал.

Достав телефон, я отправила сообщение.

Theo

Я здесь, если понадоблюсь тебе.

К моему возвращению Келси убрала беспорядок. Кроме того, она была на стойке, принимая заказ клиента. Я заступил на ее место на автопилоте, помогая ей пробираться сквозь толпу людей. Ситуация была сложной, но она справилась с ней с легкостью.

Я все равно не хотел ни с кем встречаться.

Я справился с суетой до того, как кто-нибудь заговорил со мной, и это время мне понадобилось, чтобы собраться с мыслями.

Молли была первой, кого я увидел.

Она приехала в город почти четыре года назад, принеся с собой перемены, которые заметили почти все. Она была первым человеком примерно моего возраста, который влюбился. Она также была одной из немногих, кто заказал Орео-латте.

“ Привет, ” сказала она с легкой улыбкой на лице. “ Это Пайпер переехала моего ребенка? Новенькая в городе?

“Да”, - ответил я.

“Я чувствую себя ужасно. С ней все в порядке?

“ Так и будет. У нее пунктик насчет прикосновений к людям.

Лицо Молли покраснело. - О, Боже. Вы с ней друзья, верно?

“Я... есть”.

Келси резко обернулась, понимая, насколько важно было то, что я вообще это признала. Но это было правдой, даже если я не умел заводить друзей.

“ Ты можешь извиниться за меня? Мне нужно получше присматривать за Жасмин, но на самом деле она выросла в сарае и она дикая. И все же ей не следовало врываться вот так.