“Не вини в этом меня”, - огрызнулась я. “Возможно, мне следовало что-то сказать, но у меня было предчувствие, что ты будешь вести себя именно так, и у меня были другие дела, которые я хотел сделать в первую очередь”.

- Например, пялиться на мужчину, который не обращает на тебя внимания?

Мое раздражение только возросло, как и тревога. “Не уделишь мне времени? Ты делаешь какие-то серьезные предположения, Джоуи.”

“Если он знает, что для него хорошо, он этого не сделает”.

“ Почему? Потому что ты сказал ему держаться подальше?

Он замолчал. - Как ты узнал об этом?

- Он сказал мне об этом сегодня утром, после твоего сообщения.

“ Вы были с ним сегодня утром? медленно спросил он.

“ Я часто бываю с ним. Я перевела дыхание, прежде чем сбросить на него бомбу. - Мы встречаемся.

-Ты... что?

- Я ... встречаюсь с ним. - Мой голос дрогнул, и все мое тело напряглось.

Я ненавидел то, что испытывал подобные чувства, разговаривая со своим самым близким другом.

- О, я услышал тебя в первый раз.

-Джоуи, не будь таким.

“ Например? Беспокоюсь о тебе? Пайпер, это меняет жизнь.

Со стоном я поняла, что должна встать. Я встала с дивана и прошлась по квартире, пытаясь сохранять спокойствие. У меня было плохое предчувствие по этому поводу, от которого я не мог избавиться.

- Это так, но в хорошем смысле.

“ Как это вообще работает? Он знает, что не может прикоснуться к тебе? Или ты заставляешь себя это сделать?

“Я не заставляю себя что-либо делать. Я проделал большую работу с тех пор, как переехал в Строберри Спрингс, и у меня улучшается осязание. Прямо сейчас Тео — единственное исключение, но...

“ Ты позволяла ему прикасаться к себе? Голос Джоуи был напряженным, и это почти напомнило мне моего отца. Мне пришлось бороться с воспоминаниями, которые мне не нужно было видеть. “Именно он из всех людей?”

“ Да, он. Что не так с Тео?

“Не может быть, чтобы он был достаточно хорош для тебя. О чем ты думаешь?”

“Ты вдруг поняла, достаточно ли он хорош для меня, основываясь на том, что встретила его однажды и почти не разговаривала с ним? Ты сейчас себя слышишь, Джоуи?”

Я почти слышала, как он закатил глаза. “Это огромная перемена для тебя, и я не понимаю, откуда она взялась. Не после всего, что я сделал, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

“Убедиться, что я в безопасности, или убедиться, что я никогда не пробую ничего нового?”

- Прошу прощения?

Я сделал паузу. Я не хотел обсуждать это с Джоуи, и мне нужно было вернуть все в нужное русло. “Прости. Я имею в виду, что я благодарен за все, что ты для меня сделал, но мне стало слишком легко ничего не делать. Я действительно хотел покончить с этим, и я это сделал ”.

“ С человеком, который, возможно, небезопасен даже для тебя. Что ты о нем знаешь?

“ Я многое знаю. Ты действительно не веришь, что я приму разумное решение?

“ Ты уже давно отчаянно нуждаешься в этом. Я бы не удивился.

Я отшатнулась, широко раскрыв глаза. “ Я не в отчаянии. Я просто хотела измениться.

“ И ты добровольно подвергла себя опасности, сделав это. Помнишь тот случай, когда ты пошла в бар и неделю после этого была в панике?

Это было не самое умное мое решение. Пойти в бар было слишком для того места, где я находился, но я думал, что смогу это сделать, и все закончилось ужасно.

Но я пережил это.

- На этот раз я делаю не это.

“Ну, ты дистанцируешься от своих друзей, не рассказываешь нам, чем занимаешься, и стараешься при этом разрушить свою жизнь. Прости, Пайпер, но, с моей точки зрения, это не кажется здоровым.

“Мой психотерапевт считает, что это просто прекрасно”.

- Мы с тобой оба знаем, что я думаю о твоем психотерапевте.”

“ Здесь я делаю свой жизненный выбор. ” Мой голос прозвучал твердо, без места для возражений. “Я понимаю, что ты не согласен с тем, что я делаю, и я слышу тебя, но это та жизнь, которой я собираюсь жить. Если ты хочешь участвовать в этом, я был бы рад официально познакомить тебя с Тео. Если ты не хочешь участвовать, это нормально ”.

“Серьезно?”

“Да, серьезно. И, к сожалению, я не в настроении обсуждать это дальше, поэтому я собираюсь повесить трубку, и нам обоим потребуется некоторое время, чтобы остыть. Я действительно забочусь о тебе и хочу, чтобы ты была в моей жизни, но все должно измениться ”.

И с этими словами я повесил трубку. Когда меня окружила тишина, я понял, что дрожу. Меня охватило чувство вины, хотя к этому шло уже давно.

Я рухнула на диван и заставила себя дышать, преодолевая панику. Ссор с Джоуи я всегда старалась избегать, но я не могла игнорировать то, что он говорил о Тео.

Потребовалось некоторое время, чтобы мое сердцебиение замедлилось и я почувствовала себя наполовину нормально.