Его губы поджимаются, когда он думает об этом. “А какой была бы твоя? Помоги мне”.

Видя, что он действительно искренне говорит об этом, я говорю: “Ну, я действительно начал любить читать, так что, может быть, я бы сосредоточился на этом, прививая любовь к чтению детям, помогая тем, у кого нет доступа к книгам или, возможно, они не умеют читать”.

Он медленно кивает. “На самом деле, это довольно крутая идея”.

Я мягко улыбаюсь от комплимента. Я имею в виду, у него бывают моменты, когда я вижу проблеск надежды на то, что между нами что-то будет, и, может быть, именно поэтому я продолжаю держаться.

“Итак, что бы ты сделал?”

“ Мне нравятся животные. Он пожимает плечами. - Может, что-нибудь с ними связанное.

“ Вот так. ” я указываю на него. - Может, тебе следовало быть тем, кто занимался делами зоопарка, а не Грейдоном.

Он хихикает. “Ты совершенно права на этот счет. Может быть, я смогу поменяться позициями”.

- А ты бы стал? - Спрашиваю я с любопытством.

“Я бы с удовольствием, но я не вижу, чтобы он тратил время на девушку-фламинго. К тому же, было бы круто иметь свое дело ”.

“Ты действительно думаешь об этом?” Спрашиваю я.

“ Да, наверное, мне следует. Он ерзает на стуле. - Моя мама хотела бы, чтобы я сделал что-то подобное.

“Стал бы?” Спрашиваю я. “Извините, если это бестактно, но она умерла?”

“Да, несколько лет назад. Пострадала от разрыва тромба в черепе. Мы пытались спасти ее, но было слишком поздно”.

“Кугуар”. Я протягиваю руку через стол. “Мне так жаль”.

“Спасибо, но она была неравнодушна к животным. Именно там я зародил свою любовь к ним, и, что ж, ей, вероятно, понравилось бы увидеть, как я занимаюсь чем-то в этой области ”.

“Я думаю, это было бы так прекрасно”.

“Ей действительно понравился Фонд охраны дикой природы Шелдрика”.

“Что это?” Мне нравится видеть его с другой стороны, когда он явно опускает стены, рассказывая о своей маме и животных. Это мило, по-человечески... по-настоящему.

“Центр реабилитации осиротевших слонов и диких животных в Восточной Африке. Я должен связаться с ними, узнать, не нужно ли им чего”.

“Вот это был бы отличный способ провести свободное время”.

- Ну, кроме того, что с тобой. - Он подмигивает.

С проблеском веселья я отвечаю: “Да, кроме того, со мной”.

Я еще раз смотрю в зеркало, приглаживая непослушные волосы, которые, кажется, хотят завиться у меня на макушке, а затем поправляю топ.

Я решила надеть широкие черные брюки и черный топ с длинными рукавами без спинки, который приоткрывает примерно дюйм моего живота. Если бы мои брюки были с высокой посадкой, я бы не показывала никакой кожи, кроме спины, но это прекрасно. Это шикарно.

Я дополнила наряд трехдюймовыми каблуками с леопардовым принтом и черным клатчем. Мои волосы уложены волнами и туго заколоты, обрамляя лицо, но затем распущены на затылке. Довольная, я направляюсь в квартиру Беннетта, не беспокоясь о лифте, а вместо этого поднимаюсь по лестнице.

После свидания я рассказала Габби о том, как все прошло, и о том, что, возможно, с моей стороны появился легкий намек на интерес, когда я узнала, что он, на самом деле, не совсем придурок.

Но малейший намек.

Конечно, Габби восприняла это как то, что мы собираемся пожениться, и целых десять минут ликовала, пока я завивала волосы.

Женат- нет.

Но другое свидание? Возможно.

Посещаете одну из его игр? Пока нет.

Добравшись до квартиры Беннетта, я стучу в его дверь. Технически, я могла бы войти, потому что у меня есть ключ, но что, если он голый или не готов? Я не хочу быть таким человеком.

Через несколько секунд он открывает дверь, и на меня обрушивается волна его умопомрачительного одеколона. Он древесный, пряный и чувственный. Боже милостивый, от этого мужчины божественно пахнет. Затем мои глаза фокусируются на стильном, невероятно красивом мужчине, стоящем передо мной.

Одетый в черный костюм с черной застежкой на пуговицах и черные туфли, он выглядит очень загадочно со своим густым загривком, обрамляющим подбородок, но в его льдисто-голубых глазах по-прежнему видна юношеская невинность. И когда его глаза жадно осматривают каждый дюйм моего наряда, мой желудок сжимается от предвкушения.

Я уже очень давно не испытывал такого предвкушения.

И я не должна испытывать таких чувств к брату моей лучшей подруги.

- Привет, ты, - говорит он, подходя и заключая меня в объятия.

Я таю у него на груди, мои руки прижимаются к нему, когда я делаю глубокий вдох и впитываю его запах, не говоря уже о том, что он, кажется, немного относится ко мне как к собственнице, и мне это вроде как нравится. Это может показаться безумием, но я так рада, что он едет со мной, а не с Кугуаром, потому что, по крайней мере, сегодня вечером я могу быть больше собой, пытаясь помочь своему боссу.